109 「富士山と、ありのままの二人の想い」

しばらく車を走らせていると、目の前に大きな富士山が姿を現した。

空はどこまでも澄み渡り、雲ひとつない快晴。まさにドライブ日和だ。

「謙！謙！富士山！見える？ねえ、見える？！」

運転しながらまいが興奮気味に俺に話しかけてくる。

そのはしゃぎっぷりが子供みたいで、思わず笑ってしまった。

「目の前にドーンとあるんだから、嫌でも目に入るって」

「大丈夫、ちゃんと見えてるから。だから、まいは運転に集中な」

「わかってるよ〜！」

そう言いながらも、まいは満面の笑みで富士山をチラチラと見つめている。

「ねえ、謙。私の運転、怖くないでしょ？」

「……まあな」

「でしょ？ だから安心して！ なんか、こんなに運転してて楽しいの久しぶり！」

言葉の端々に、心の底から楽しんでいるのが伝わってくる。

そして、ふっと少しだけ真剣な表情になって、まいが続けた。

「やっぱり、謙が隣にいてくれないとダメだなぁ」

「それは、俺がまたバカだからって言いたいんだろ？」

俺がからかうように言うと、まいはすぐにぷくっと頬を膨らませた。

「違うよぉ〜！」

そう言ってから、少し照れくさそうに、でもしっかりとした声で続けた。

「謙といると、本当の自分でいられるの。全部さらけ出せるっていうか……どんな私でも、謙は笑って受け止めてくれるでしょ？ だから、緊張しないでいられるんだ」

まいの突然の本音に、俺は思わず言葉を失った。

なんて答えたらいいのか、すぐに言葉が出てこない。

それを察したのか、まいは急にムッとして怒り出した。

「ちょっと、謙！ あのさぁ〜

なんで返事しないのよぉ〜？！ そこ、すごく重要なとこなんですけど！！私が必死にいいこと言ってるのに、もしかして迷惑なの？！」

怒りながらも、どこか拗ねたような顔で俺を睨む。

まいらしい反応だな、と思いながら、俺は微笑み、優しく言った。

「違うよ……嬉しくて、言葉に詰まったんだ」

「……え？」

まいの顔が、一瞬でしおらしくなる。

「昨日とか、まいの様子がなんか違ってて、不安だったんだ。でも、それは俺の勘違いだったんだなって思って、ほっとした。今日、ドライブに来て本当によかった」

まいは俺の言葉を聞いて、少しだけ視線をそらした。

まいは何かを言おうとしたけれど、結局何も言わなかった…それでも横顔は穏やかで心のどこかで安心したのが伝わってくる。

いつもの元気いっぱいのまいとは違い、

その横顔を見て、俺は自然と微笑んだ。

気がつくと、富士山がまるで二人を見守るように、静かにそびえていた。

私、きっと、この景色と、この時間は、一生消えない瞬間……

俺の人生でこの時間は大切なひとコマになったにちがいない……

二人はそれぞれの想いを胸に抱きながら、車は静かに進んでいく。