100 「橘の疑念」

橘には、昨日からどうしても引っかかっていることがあった。

謙のことだ――。

3月頃、謙はまるで病気を患ったかのように急激に痩せていた。

最初は仕事のストレスかと思ったが、どうもそれだけでは説明がつかない。

そして、ふとある事実に気がついた。

朝比奈麗子の死亡事故と、謙が痩せた時期が重なっている。

偶然か？ それとも何か関係があるのか？

だが、謙にはまいという恋人がいる。

あの2人の仲の良さを考えれば、朝比奈麗子との間に特別な関係があったとは考えにくい。

むしろ、そんなことはありえないと言ってもいいだろう。

「……でも、何かあるのか？」

橘は机に肘をつき、軽く指先でスマホを叩いた。

考えていても答えは出ない。

直接聞いてみるか――。

スマホを取り出し、謙にメッセージを打ち始めた。

【謙太郎、おはよう。

早速だけど、まいちゃんに聞いたか？

お前があの時期に痩せた理由――

もし何かわかったら教えてくれ。

できたら早めに頼む。】

送信ボタンを押すと、橘はふぅっと軽く息を吐いた。

さて、次は加害者3人の現状を調べるか――。

彼らは執行猶予付きの判決を受けている。

今、どこで何をしているのか？

そこから何か新しい情報が浮かび上がるかもしれない。

そう考えながら、橘は立ち上がり、部屋の暖房を切ると足早にドアを開けた。

冷え込む廊下を歩きながら、彼の頭の中ではすでに次の推理が組み立てられ始めていた。