激しく熱かりし勝負、決着

　

　地面から離れる彼女の肉体。

　しかし元は凡人並みの俺の運動神経。

　吹っ飛んだ距離は微々たるものだ。

　これでは攻略法を実行できない。

　それに魔力の消費も激しい。

　ブライとの戦闘前だというのに。

　せめてこれ以上の魔力消費は避けたい。

　追加で召喚術は使えない。

「ガルーダ、来い！」

　召喚済みのモンスターに頼るしかない。

　序盤に召喚した大量のモンスター。

　幸い、彼らは今も拮抗を続けていた。

　俺の指示を受け飛来するガルーダ。

　シズマの召喚したワイバーンが追ってくる。

「上空に吹き飛ばせ」

　低空飛行から一気に上昇し仕掛ける。

　空高く突き上げられるシズマ。

「カハッ……！！」

　嘴(クチバシ)が腹部を抉るように突く。

　速度もかなりついていた。

　先程飛んでいた場所よりも遥かに高い空中に、彼女は放り投げられる。

　あの位置なら落下にも時間がかかる。

　大声でガルーダに追撃を指示した。

　しかし、それは阻まれる。

　ワイバーンがガルーダに追いついたのだ。

　今はガルーダを頼れない、ならば。

「グリフォン！！」

　呼びかけに応え、グリフォンが駆け寄る。

　距離を図り俺はその背に飛び乗った。

　背後にはバジリスクが迫っている。

「突っ込めグリフォン！」

　風を切り裂き、空を駆け上る。

　点のように小さく見えていたシズマの現状が少しずつ見えてくる。

　翼は展開していない。

　恐らくは体力維持が目的だ。

　サキュバスは魔力がそのまま体力になる。

　ハーフとはいえシズマも同様だろう。

　となると、恐らくこれは好機だ。

　俺の予想は確信へと変わる。

「イフリート！」

　加えて彼女も俺と同じ戦法。

　召喚済みモンスターで防御を図った。

　燃え盛るイフリートの拳が眼前に広がる。

『させません……わ！』

　声がする。

　眼下には迫り来るバジリスク。

　だがその横に小さな影が見えた。

　満身創痍のカナスタだ。

　召喚解除による消滅を堪え、バジリスクにしがみついて蔓をイフリートへと伸ばした。

　蔓の絡みついた拳はその軌道を変える。

『行きなさい！』

「カナスタ！？」

『まだ、保てますわ！！』

　捨て身の行動で道は開かれた。

　しかしバジリスクの追尾も執拗だ。

　飛べないはずなのに、巨大な身体を伸ばして俺達の背後へと牙をかけようとする。

　このままでは追いつかれる。

　グリフォンにとっても俺はお荷物だろう。

　それに、これだけ勢いがあればいける。

「俺一人で行く」

　一瞬、躊躇いが伝わってきた。

　対して俺は「気にするな」と声をかける。

　投げ出される俺の身体。

　地上へと駆け戻るグリフォンの後ろ姿。

　それを追い離れていくバジリスク。

　確認を終え、再び前方へと向き直る。

「させるか！！」

　落下してくるシズマ。

　手に持つのは長剣。

　ごく普通の鉄製剣に似た魔術の剣だ。

　恐らく効果も何も無い。

　俺とシズマの距離は再びゼロへ戻った。

「上空なら回復もできない」

「よく、気づいたね！」

　これが俺の策だった。

　思いついたのは回復の瞬間。

　全ての場面において、その時だけは彼女は絶対に地面へ足をつけていた。

　白亜の地面から魔力を供給している。

　ただし肉体が地面に触れている時のみ。

　しかも恐らく回復は任意での発動。

　自動的な回復では無い。

　地上から離れている間は回復できない。

　つまり、空中(ここ)で片付ける。

「やって……みろ！！」

　挑発するように彼女は叫ぶ。

　体勢の安定しない落下中の戦い。

　落下までの僅かな時間で体力を削りきる。

　距離が離れるたびに詰める。

　守りなど考えない。

　攻め続けるのみ。

「う……っ！」

　シズマの顔に現れる疲労。

　ガルーダの突進が響いたか。

　今だ——！

　ありったけの一撃を食らわせる。

「……甘いっ！！」

　だが攻撃は阻まれた。

　疲労の溜まった表情に笑みを浮かべる。

　呆気にとられたその瞬間。

　彼女は、全力で剣を振るう。

　疲労困憊とは思えない威力。

　俺の手から全壊剣が弾き飛ばされる。

　みるみる眼下に消えていく全壊剣。

　俺は半ば絶望した。

　しかし、彼女もそれが限界だった。

「く、っ……！」

　シズマの剣も消えていく。

　互いに武器を失った。

　こうなれば手段は一つだ。

　拳を交えた肉弾戦が始まる。

　残り魔力の少ないシズマ。

　攻撃に以前までの威力が無い。

　削りきるのみ。

　俺は無心に打撃を加え続けた。

　迫り来る地面。

　俺も彼女も意識はギリギリ保っているのみ。

　地面に激突したダメージで削り切れる。

　そうすれば彼女も意識を失う。

　意識が無ければ回復もできない。

　逃げられないよう、俺は上から彼女の顔面に掴みかかった。

「終わりだッッ！！」

　＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

『——お疲れ』

　当然、ダメージは俺にも向かう。

　しかしその傷は数秒経たずに癒えていく。

　リッカの治癒魔術だ。

　休息で魔力を回復できたらしい。

　彼女を休ませて正解だった。

　周囲にはリッカとアビス、龍王だけ。

　他のモンスターは召喚解除されたらしい。

　俺もシズマも同様に。

　しかし俺は目を疑う。

　離れた場所に倒れていたシズマが、ゆっくりと立ち上がったのだ。

「っ……！」

　俺も立ち上がる。

　傷は無いものの全身が痛む。

　まだ、まだ回復するのか？

　何故削りきれなかった？

　後悔しても仕方ない。

　また一から魔力を削るしか無い。

　再び戦闘態勢に入った時。

『気にしないでいいよ』

　リッカが俺を呼び止めた。

　その手には全壊剣が握られている。

　俺が落とした剣を拾っていたらしい。

　手渡されると同時に、シズマの声が響く。

「何で……！？」

　それは困惑の声色だった。

　同時に俺も気づく。

　魔力が回復していない。

　シズマの傷が一向に癒えないのだ。

　立ち上がるのも勿論異常である。

　だが思考が生きているなら供給できるはず。

　一体、何がどうなっている？

　俺は周囲を見渡した。

　……そこには、ドヤ顔のリッカがいた。

『ホントどうなってんだろうね？』

「サキュバス……！」

『セイントデビルだしー』

　何をしたのかすぐ理解できた。

　彼女は破壊したのだ。

　全壊剣の能力で、シズマと地面の接続を。

　何でお前がその力を使えるんだ？

　というかブライより使いこなしている。

　破壊って、そんな事もできるのか。

　それはどうでもいい。

　モンスター達の協力。

　俺の捨て身の攻略。

　そして仲間達の見事な機転。

　全てがかみ合った結果だった。

「シズマ、お前の負けだ」