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勇者達の輪舞！

　衝突するリヴァイアサンと2人の勇者。

　その衝撃は、周囲の敵を蹴散らした。

　リーヴァとサレイの的確な剣戟。

　それを単騎でいなすリヴァイアサン。

　両者共に卓越した戦闘能力だ。

「で、アリクを取り戻すってどうやって？」

「あー……戦ってれば思いつくだろ」

「そっか！飛び抜けたアホだ！！」

　問題は現状を打開する術がない事か。

　サレイの軽さも少し心配だが。

　当然俺も救われるのを待つだけでは無い。

　幸い奪われたのは肉体の主導権だけ。

　感覚や思考等の情報は繋がったままだ。

　お陰で体の異常を容易く把握できる。

　リヴァイアサンが乗っ取った方法まで。

　複雑に見えて単純な状況だった。

　これまで融合したモンスターの意識は、俺の意識の内部で俺と対話していた。

　それが今は逆転している。

　しかも、彼女に対話の意思はない。

「随分弱くなったなぁ……ムラサメ」

　幸い俺の考察に彼女は気づいていない。

　2人との戦いが、上手く俺を隠す。

　あとは打開策を見つけるだけ。

　俺自身簡単に考えるが、そこが難点だ。

　前例が一切存在しない。

　そして、俺の生んだ対処法は使えない。

　召喚陣で人間は召喚できないからだ。

　今は八方塞がり、一度思考を冷やそう。

　戦いをリヴァイアサンの視点で見つめる。

　彼女の言葉の真意がきになる。

「こんな事態になるまでは、もう強くなる必要なんて無かったからね！」

「つまり慢心か」

「平和ボケだ！！」

　とぼけたようなリーヴァの台詞。

　ふざけた口調だが、その言葉は重い。

　2人の姉妹とモンスター達。

　そして多くの命を代償に生まれた平和。

　リーヴァはその平和を満喫していたのだ。

「平和が好きで平和ボケして何か悪い？」

「お前が平和好き？笑わせる」

「なっ……！」

「兵器風情が、心を持つフリか！？」

　リヴァイアサンが彼女を深く抉り込む。

　言葉と攻撃、その両方を駆使して。

　攻撃は何とか回避した。

　追撃もサレイの手で食い止められる。

　一度後方へと下がったリーヴァ。

　その表情に、焦りが見えた。

　そう、彼女は人の作りし英雄——戦争の為に生み出された存在だ。

「何の話だリヴァイアサン！」

「ほほう、この男は知らんのか？」

　そしてサレイはこれを知らない。

　俺もてっきり承知の上と思っていた。

　だが彼はこの対応である。

　どうやら本当に知らないらしい。

「教えてやろう、そこにいる女は人間が魔獣を駆逐する為に作り上げた生体兵器」

「聞かないで！サレイ！！」

「人として人の理を超えた怪物だ！」

　リーヴァは表情を失った。

　サレイに隠していた秘密。

　自らの特異すぎる出自。

　それを遂に明かされてしまったのだ。

　両者攻撃が拮抗したまま停止するサレイとリヴァイアサンの衝突。

　恐らくサレイも動揺したのだろう。

「それが——」

　しかし、サレイは動いた。

　己の激情に任せ、剣を振り上げる。

「どうしたぁぁぁあああああ！！！！」

　こだまする絶叫。

　切り払われるリヴァイアサンの触手。

　初めて彼女は大きく怯んだ。

　すかさずサレイは次の攻撃を叩き込む。

　僅かにリヴァイアサンの意識が掠れる。

　だが肉体を取り戻すには至らない。

　それでも糸口に繋がるかもしれない。

　この感覚は覚えておこう。

　それより今は、サレイ達だ。

「何故だ、何故恐れない！？」

「怖がる必要なんて無いだろ、なぁ？」

　呆れた口調でリーヴァを見るサレイ。

　しかし当の彼女は唖然としている。

　どうやら意図は伝わらなかったようだ。

　するとサレイは小さくため息を吐く。

　一体何をするつもりだろうか。

「口は悪いけど強くて優しい勇者気質」

「……褒めてる？それ」

「勘が鋭くて、でもドジで良くやらかす」

「ねぇ、悪口多くない？」

「そういうところが好きなんだよ」

「…………続けて」

　本当に、何をしているんだ？

　俺達は数分間、ただ話を聞き続けていた。

　リヴァイアサンもこれには呆然とする。

「嫌いになる訳ないだろ？こんな子」

　この台詞を締めるように言うまで、サレイは自らの思う"リーヴァの好きなところ"を散々語り尽くした。

　普段からは想像できないほど饒舌に。

　顔を赤く染める2人。

　特にリーヴァは熟したリンゴのようだ。

　聴いてる俺も歯が浮きそうになる。

　リヴァイアサンは……言わずもがな。

　訳もわからず突っ立っていた。

　話が終わったと気づき、彼女はハッとする。

「私は何の話を聞かされていたんだ？」

「惚気話じゃない？」

　いつの間にか普段通りに戻ったリーヴァ。

　ただ顔はまだほんのり紅潮している。

　それでも絶望は払拭されていた。

　それどころか今まで以上に表情が明るい。

　サレイに隠してきた彼女の秘密。

　自らの出生と過去について。

　彼はその全てを受け入れたのだ。

　恐らく彼女はそれが嬉しいのだろう。

　二刀流で剣を構えるサレイとリーヴァ。

　彼等に精神攻撃は効かないようだ。

「長話は飽きた！死ね、ムラサメ！！」

　実力行使に移るリヴァイアサン。

　無数の触手と徒手空拳。

　それだけでも十分な脅威となっている。

　しかし……サレイ達はただ避けた。

　まるで撃ち合おうともせず。

「逆に今までよく付き合ってくれたな」

「それが礼儀というものだろう！？」

「律儀だねぇ……でもおかげで」

　リヴァイアサンの攻撃を余裕綽々にかわし、そのまま彼女の肉体を取り押さえる2人。

　直後、背後から肉体に衝撃が走る。

『今助けるよ、アリク！！』

　——リッカだ。

　振り向くとそこにはリッカがいた。

　その掌には青く光る召喚陣。

　融合用の陣が輝いている。

　まさかあの話は時間稼ぎだったのか？

　リッカが到着すると知った上で。

　サレイ、お前は一体どこまで——。

「女、お前ぇっ！！」

『アタシの名前はリッカ！覚えて！！』

　抗う暇もなく肉体に入り込むリッカ。

　龍皇と再融合した時と同じだ。

　そして不意によろめくリヴァイアサン。

　頭を抱え、口元を抑える。

　相当気分が悪いようだ。

「何だこの異物感は……！！」

「テメェがその体の異物だろ？」

「おのれ、おのれぇ！！！」

　不調を無視し戦闘は再開される。

　しかし、これまでとは状況が違う。

　打開の活路が、見えた。