第89話　ヨツノクビ

「まあ、まあ。その様な物騒な物から手を御退け下され」

　黒雷丸が笑顔を作った。

「らしくねぇなぁ。黒」

　若雷丸は小さく吐き捨て、不満気に口を尖らせた。

「其方等は、何者だ」

　国忍が、剣の柄を握った儘、問うた。

「俺等は、三野の商人（あきひと）ですわ」

　黒雷丸は、頭を掻いて、目尻を下げた。

「如何観ても、商人には見えぬな」

　国忍は、柄を握る手に力を込め、怪訝な顔をした。

「そりゃあ、そうだ。俺等ぁ、盗賊だからな」

　若雷丸が、白い歯を見せて、眼を輝かせた。

「若」

　黒雷丸は、若雷丸が抜き掛かけた剣の柄頭を、左掌で押さえた。

「盗賊か。それならば合点が行く」

　国忍は、柄から手を離して、腕組みし、

「所で、何故に、鍵の事を知って居る」

　と不思議がった。

「酒場にて、彼の様な大声で話して居れば、俺等以外にも筒抜けですぞ」

　黒雷丸の言葉に思い当たる節のある国忍が、風天丸の方へと眼を遣ると、風天丸は何やら言いた気に眼を覆った。

「聞かれて居ったか」

「へえ。それで、この鍵を探して参った次第です」

　黒雷丸は懐から手を出すと、鍵の付いた簪（かんざし）を、国忍へと翳（かざ）した。

「何処で手に入れた」

「それは盗賊稼業の極秘事項と言う事で、御勘弁を」

「まあ、良いわ。では、その鍵を返して呉れぬか。盗まれた物だ」

　国忍は、黒雷丸に向けて手を差し出した。

「無報酬、と言う訳には行かぬで有りましょう」

　黒雷丸は、簪を振って音を奏でた。

「盗賊家業は、卑しいな」

「馬鹿にすんな」

「駄目だ。若」

　黒雷丸は、若雷丸を一瞥（いちべつ）すると、

「それが家業ですので」

　と、国忍に向けて口角を上げた。

「如何程（いかほど）を、所望だ」

「鉄鋌百貫で」

「は。百貫とは、随分と吹っ掛けるな」

「いえ、いえ。この船に、千貫程は積んで居るでは御座いませぬか。その一割。手間賃と考えて頂ければ、決して、高くは御座いませぬ」

　黒雷丸は、上げた口角に加えて、目尻も下げた。

「先程から、へらへら、へらへらと、気持ち悪い。盗賊風情が」

「へぇ。申し訳御座いませぬ」

「百は無理だ」

「蘇我の一族でも、末家は卑しいもんだのう」

　若雷丸が、揶揄う様に吐いた。

「駄目だ、若。抑えて呉れ」

　黒雷丸は若雷丸を諭す様に見詰めた。

「国忍殿。失礼しました。では、五十で手を打って下さらぬか」

「高い」

「では、この話は無かった事で」

　と言うと、黒雷丸は、簪を、海へと放った。

　月明りを写す水面（みなも）には、幾重もの波紋が広がった。

「おい、何をするのだ」

　国忍が叫ぶが早いか、風天丸が海へと飛び込んだ。

「はあ、はっ、はっ。流石に、この暗い海の中では探せますまい」

「何て事を」

　国忍は頭を掻き毟った。

「おい。黒。如何すんだよ」

　若雷丸は呆れた様子で、両手を頭の後ろへと遣った。

「皆様。御心配為さるな。放ったのは、唯の礫（つぶて）ですわ」

　黒雷丸は声を上げて笑った。

「揶揄うな」

　国忍が声を荒げた。

「次は、本当に、放りますぞ。五十で、宜しいですな」

「分かった」

「では、商談成立と言う事で。俺等は三野の商人で有るが故」

　黒雷丸は満面の笑みを浮かべた。

「では、鍵を渡せ」

「それは、未だ。俺等も、船の中へと連れて行って下され。この眼で、取引の次第を見届けねば、貴方様を信じる事等出来ませぬ。油断の成らぬ盗賊家業で有るが故」

「分かった。仕方が無い」

　国忍は、海に潜って鍵を探し続ける風天丸に声を掛け、陸に上がる様にと促した。

「御前、馬鹿なのか」

　若雷丸が、ずぶ濡れの風天丸を揶揄ったが、風天丸は相手にしなかった。

　四人は新羅船に乗り込んだ。

　階段を下り、甲板下の薄暗い船室に入ると、肥えた新羅装束の男が四人を出迎えた。

「遅かったね。何してた。それに、その二人、何ね。賤しい物達。何故、連れて来た」

「おい。何だ。この肥えた異国人は」

　と、若雷丸が新羅装束の男に向けて顔を突き出すと、四本の剣がその顔へと向けられた。

「危ねぇじゃねぇか」

　と、若雷丸は四人の護衛を睨み付けた。

「国忍殿。貴方、蝦夷様の許可得てるか」

　新羅装束の男が、国忍の瞳を見詰め、尋ねた。

「ああ、当然だ」

「不思議ね。何時も、蝦夷様の許可状、届く。今、それ、無い」

「此度は、蘇我本家の遣唐使への対応が忙しく、蝦夷様の許可状が遅れて居るだけだ。許可は得て居る。そして、既に、銀鋌（ぎんてい）を、其方へ御渡しして居るではないか」

「怪しい。この商い、とても怪しい。まあ、先ずは、鍵。鍵は持って来たか」

「鍵は俺が持って居る」

　黒雷丸が懐から鍵を取り出した。

「それ持って、こっち来るね」

　新羅装束の男は、手招きして、黒雷丸を船蔵の扉の前えと誘った。

　新羅装束の男が、朱に彩られた扉を開くと、その内には、更に、海老錠で閉ざされた扉が有った。

「鍵、開けるね」

　新羅装束の男に言われ、黒雷丸は海老錠に簪に付けられた鍵を差し込んだ。

「開いたね。鍵、本物ね。でも、これ、渡せない。吾、これ、直接、蝦夷様に御渡しする」

「否、吾等で飛鳥へ運ぶが故、安心して下され」

　国忍の額には汗が滲んだ。

「この人達、もう、帰る。案内するね」

　新羅装束の男は、護衛に眼で合図を送った。

　四本の剣が、国忍、風天丸、黒雷丸、若雷丸の喉元に突き付けられた。

　その刹那。

　四つの剣を持った手と、四つの首が、宙を舞った。

　若雷丸が手を、黒雷丸が首を、瞬時に、四つ、斬り落としたのだ。