第84話　ショウキ

「おい、若。大丈夫か」

　黒雷丸が、鎌子への警戒を絶やす事無く、尋ねた。

「あぁ、何とかな」

　若雷丸が返すと、

「生きて居るだけで、精一杯で有ろう。寝て居れ」

　黒雷丸は、若雷丸の頭に手を置くと、

「暗雲」

　と小さく唱えた。

　すると、若雷丸の意識は遠のき、寝息が響いた。

「少しばかり、此奴を休ませて遣っては呉れぬか」

　鎌子を見据える黒雷丸は、若雷丸を周辺視野で捉えると、両脇を抱えて引き摺って、小屋の壁へと凭（もた）れ掛けた。

「さて、さて、如何するか。大変な物を産み出させて仕舞った様だ。俺の能力じゃあ、到底叶わぬ。困ったものだ」

　黒雷丸は顎鬚に手を遣った。

「なぁ、如何見ても、困って居る者の顔には思えぬのだが」

　鎌子は、剣を大きく振り上げて、上段の構えを取った。剣の先端からは稲光が発せられ、剣の周囲を幾度も分岐する光の筋が取り巻いた。

「待て、待て、然（そ）うも焦るな。漸（ようや）っと使える様に成った其方の残りも少なかろう」

　黒雷丸には鎌子に残された原動霊力が如何程なのか、想像が付いて居た。

「良く御分かりで。それ故、ここで仕舞にせねば成らぬ。与志古媛君は返して貰うぞ」

　鎌子の感情を反映するかの様に、剣の稲光は激しさを増した。

「ああ、あの娘さんの事ですかい。それでは御連れ致しましょう」

　黒雷丸は微笑むと、

「おい、娘。出て来るが良かろう」

　と小屋の中へと声を張った。

　すると、中から、足元の覚束（おぼつか）ぬ、虚（うつ）ろな表情の与志古が姿を現した。

「与志古媛君」

　鎌子の呼び掛けに、与志古の返事は無かった。

「大事無いか」

　与志古は呆然と鎌子の更に奥を見て居た。

「如何したのだ、与志古媛君」

　鎌子は、黒雷丸へと怒りに満ちた眼光を差し向けた。

「貴様。与志古媛君に何をした」

「見えるか」

「ああ、貴様の汚い毛むくじゃらの太鼓腹に浮かぶ闇が、与志古媛君の瞳の中に入り込んで居るのがな」

「流石、血脈の伝承者。当然、見えるわな」

　黒雷丸は満足気に微笑んで居る。

「今ここで、貴様を斬って、与志古媛君の正気を取り戻す」

「さて、困った」

「だから、それが困った者のする顔か」

「困って居る。困って居る」

「五月蠅い。戯言（ざれごと）はもう沢山だ」

　鎌子は、剣を振り翳（かざ）した儘、踏み込んだ。

　すると、透（す）かさず、黒雷丸が、

「待たれよ。この娘が如何なっても良いのか」

　と大声を上げた。

　鎌子は、咄嗟に踏み止まり、

「如何言う事だ」

　と黒雷丸を睨み付けた。

　黒雷丸は不敵に笑むと、

「娘よ、御自害成され」

　と告げた。

　すると、与志古は、

「はい」

　と小さく頷き、懐から短剣を取り出すと、自らの首に突き付けた。

「おい、止めろ。何をして居る」

　鎌子は与志古に向かって叫んだ。

　しかし、その声は、与志古には届いて居ない様子で、与志古の白い首に突き立った冷たい剣先から、赤い筋が滴（したた）った。

「ふざけるな。雷光」

と鎌子が言い掛けた所で、

「待て、出しては成らぬ」

　と建御雷之男神が制した。

「何故」

「あの男を殺しても、与志古媛君を止められるとは限らぬ」

「如何言う事だ」

「確かに、術者を殺せば止む術も有る。しかし、怨念の如く術者の死後も止む事無く発し続ける術も有るのだ。黒雷神の暗雲は黄泉の黒き大気。死者の国の闇の呪縛は、怨念よりも強いやも知れぬ」

「そうか」

　鎌子は、頭の中で、建御雷之男神との会話を終えると、

「頼む。その術を解いて呉れぬか。この通りだ」

　と、剣を下し、黒雷丸に頭を下げた。

「ほう。聞き分けの良い若者だ」

　黒雷丸は鎌子に向かって笑むと、

「娘よ、止め成され」

　と与志古に指図した。

「お願いだ。与志古媛君を返して呉れ」

「さうさな。それには二つ。二つの条件が有る」

「何だ」

「一つ目は、鍵。鍵を返して呉れぬか。その娘が飛鳥の唐品屋から持ち帰った簪に付いて居る鍵を」

「分かった。直ぐに返す」

「それと、もう一つ」

「何だ」

「其方も、雷に入れ。其方の始祖神も雷神。仲間が居った方が良かろう」

「そ、それは」

「では、娘」

　短剣を喉元に突き付けた儘の与志古の肩が少し動いた。

「ま、待って呉れ」

「ほう」

「入る。雷に入るが故、与志古媛君を返して給（たも）れ」

「分かった」

　と黒雷丸は頷くと、

「娘よ、帰って良いぞ」

　と与志古の肩を叩いた。

　与志古は、心許無い足取りで、鎌子の元へと頼り無く歩んだ。そして、与志古が前に至ると、鎌子は堪（たま）らず強く抱き締めた。

「術を、術を解いて呉れぬか」

「それは、約束して居らぬ」

「えっ」

「約束通り、娘は御返しした。しかし、まだ、こちらには鍵を返して頂いて居らぬ」

「分かった。だが、この状態では、与志古媛君から、簪を返して貰う事は出来ぬ。だから、術を」

「その娘、簪は持って居らぬぞ」

　黒雷丸は、当然、与志古の持ち物の全てを確認して居た。

「えっ」

「まぁ良い。正気に戻そう」

　と言うと、黒雷丸は大きく息を吸い込むと、喝を発した。

「あれ、鎌子君」

　鎌子の腕の中で、与志古は我を取り戻した。

「眼を覚まされたか」

「私、如何したの。と言うか、鎌子君は何をしてるの。こんな所で私を抱きしめて」

　与志古は嬉しそうに鎌子を見詰めた。

　鎌子は恥かしく成って、咄嗟に腕を解こうとしたが、与志古は首を小さく横に振った。

　鎌子は小さく頷くと、再び腕に力を込めて、与志古を抱き寄せ、

「簪。鍵の付いた簪を渡して呉れぬか。さもないと、あの後ろの男に殺されて仕舞う」

　と与志古の耳元で囁いた。