第8話　オオナムチ

　ピリカは崖上に頭を出すと、地に伏す白狼に気が付き、

「ホロケウカムイ」

　と叫んだ。

「おい、形名。ホロケウカムイは群れを連れて引き上げなかったのか」

「ホロケイカムイって」

（そりゃあ、分からぬはな）

　ピリカは頷き、

「白狼の事だ」

　と答えた。

「白狼は群れと一緒になって僕に襲い掛かって来たんだよ」

　ピリカは形名の言葉を流すと、崖上に飛び上がった。白狼へと小走に近付くピリカは、骸の胸と腹に立つ二本の矢を眼にした。

「貴様の矢か」

　ピリカは馬上の猿に向かって尋ねた。

　ピリカは、白狼に突き刺さった矢が、蝦夷の用いる道具であることに気が付いていた。

「ウタリ（同胞）だな。何処のコタン（集落）だ」

「オヌだ。ここでの名は猿」

「オヌの山猿か」

　ピリカは笑った。

「何故逃げた」

　猿はピリカを呆れ顔で眺めた。

「形名が音の鳴る石塊を呉れると言うから、唯、付いて来ただけだ。逃げてなど居らぬ」

　ピリカは語気を荒げた。

「帰るぞ」

　と、猿が二人に告げた時、

「父上の、父上の剣が」

　と、自らの剣が二つになった事に気が付いた形名が啜り泣きを始めた。

（此奴、短くなってからも見事に白狼の牙を防ぎきって居ったのに、その事には気が付かずに剣を捌いて居たと言うのか）

　形名の見事な剣技と体捌きを注意深く観察し、白狼と形名の間に生まれた僅かな隙を見計らって、矢を放った猿は、その姿を観て不思議に思った。

「形名様」

　猿が声を掛けたが、形名は膝を折って地に座したまま、折れた剣を両の掌に握り締め、大きな声を上げて泣き始めた。

　猿は和気の言葉を思い出した。

「猿よ、儂は形名に剣技を授けて居る時、腑に落ちぬ事があるのじゃ。形名は剣を振るって居る最中、決して顔を上げぬ。相手の姿を観て居らぬのに剣を捌けるのか。儂も長年剣を振るって居るが、頭を下げたまま戦う事など出来ぬ。そして、稽古後、繰り出した技について形名に尋ねると、奴は覚えて居らぬと吐かす。形名は意識を失のうとるのやも知れぬ。形名の父、池邉もそうであった。池邉の剣は攻めが強く、電撃宛ら。主の剣技とは斯くあるべきと言う様な、見事な剣撃であった。しかし、池邉もその技の記憶が無いと言って居ったのだ。剣を握った後は剣任せ。池邉が言うには、上家に受け継がれる“オオナムチの血”だそうな。形名にも、多分、それが受け継がれて居る。じゃが、我ら下家にはその様な都合の良い血は流れて居らぬ。悔しいのう」

「形名様。折れた剣はどうする事も出来ませぬ。それを持って館へ帰りましょう」

　猿には二人を館に連れて帰る役目があった。

　形名は、折れた剣の断面を、何度も、何度も、合わせた後、

「そうだ。乙鋤殿なら何とかしてくれるかも知れない。乙鋤殿の所へ行こう」

　と言い出した。

「成りませぬ」

　と猿が諭したが、

「嫌だ」

　と形名は駄々を捏ねた。

「形名様。御自分が為さって居る事が御分かりですか。アペの姫を勝手に連れ出し、今、館は騒ぎに成って居るのですぞ」

　と猿が説いたが、

「嫌だ」

「形名様」

　こんなやり取りが何度も続いた。

「分かりました。今宵は乙鋤様の所へお連れします。そして、明朝、館へ帰りましょう。これで宜しいですか。形名様」

　猿は折れた。

「うん。ピリカも一緒に行くんだよね」

　涙と鼻水でべとべとの顔をピリカに向けた。

「お前、汚ねえなあ」

（男がめそめそと泣くか）

　と、ピリカは呆れた。

　形名は袖で鼻水を拭い、

「ピリカ行こう。岩壺。乙鋤殿の所で一番良い音が鳴るのを探そう」

　と笑顔を撒いた。

「猿。頼むぞ」

　形名は、少し主に戻って、指示を出した。

「それでは参りましょう。形名様。ピリカ様」

　と、猿は二人を馬の背に乗せた。