第54話　ウカレメ

　商談が上手く纏まって気分が高揚したのか、東漢の館を出ると皆麿が突如、

「形名君。都まではこの道を一直線。競馬（くらべうま）でも致しませぬか」

　と持ち出した。

「ゆっくり話して行きましょ」

　と形名が言い出した所で、

　皆麿は、

「はっ」

　と掛け声を上げ、馬の尻を鞭で打った。

　すると皆麿の姿は、土煙を残して、見る間に小さく成った。

「追いかけますか、形名君」

　鎌子は立ち乗りと成って、鞭を撓らせた。

「待ってよ」

　三人は、飛鳥の都へと続く道を、北東に向かって馳せた。朝から続く秋晴れで、少し暑い位で有ったから、馬を飛ばすと心地良かった。朝には雲一つ無かった青空に、次第に白い雲が湧き上がって来た。

　飛鳥では、大王の住まう岡本宮（おかもとのみや）を中心に都が築かれて居た。宮は大王の住まいに相応しく、厳かな静寂に包まれ、近付き難い気配が漂って居たが、宮の外は都らしい活気に満ち溢れていた。

「遅いよ、形名君」

　都の入口で、皆麿と鎌子が待って居た。

「鎌子君の馬は凄いなぁ。あっと言う間に追い抜かれ、その後は、全く追い付け無かったよ」

　鎌子の乗る駁鹿毛（ぶちしかげ）の馬は唐の北西に位置する大草原から取り寄せた名馬であった。

「それにしても形名君は遅い。と言うか、形名君を乗せる馬が可哀想だよ」

　巨漢な形名を乗せた馬は見るからに息が上がっていた。

「ごめんね」

　皆麿に指摘され馬の様子に気が付いた形名は、申し訳無さそうに馬の首を撫ぜた。

「さて、どうしますか」

　鎌子が皆に問うた。

「そうだな。本日は早速始めましょう」

　皆麿は目を輝かし、待ちきれぬ様子であった。

「分かりました。では、女達を呼んで来ます」

　鎌子は馬を歩ませ都の中へと入って行った。

「形名君、行きましょう」

　と言うと皆麿は馬の腹を軽く蹴った。

　皆麿が飛鳥で使う定宿は都の外れに在った。車持本家の持ち物で、飛鳥で仕事がある時には、一族の者は自由に使用する事を許されていた。

「おい。誰か」

　定宿の門前に着くと、皆麿が中へと声を掛けた。

「はい。はい。ちょいとお待ち下され」

　何やら門を開けるのに手間取っている様子であった。

「随分と御早い御着きで。都を回って来無かったのですか」

　門を開いた翁が皆麿に笑顔を向けた。この翁は車持本家の家人で、この定宿の管理を任されていた。

「ああ。今日は早々に宴とする。東漢とは良い仕事が出来た。伯父上様の耳にそれとなく入れて置いて下され」

　皆麿は満面の笑みを浮かべた。

「はい。それは宜しゅう御座いましたね」

　家人も笑顔を返した。

「なあ、助（すけ）。今日は奥の広間を使う。誰か来たら、直ぐには入れず、助が取次ぎをして呉れぬか」

「あれま、内緒事ですか。万事承知仕りました」

　家人の助は頭を下げた。

「さあ、形名君。行きましょう」

　皆麿は馬を降りると形名を促した。

「では、これを宜しくお願いします。」

　形名は馬を降りると、手綱を助に手渡し頭を下げた。

　形名と皆麿が暫く奥の広間に入で寛いでいると、

「坊ちゃま、鎌子殿が参られました」

　と、助が部屋の外から声を掛けた。

「分かった。部屋に案内して暮れ」

「はい。それにしても随分と楽しそうで御座いますな」

「五月蠅い。伯父上様の耳には呉々も入れぬ様に」

「承知して居ります」

「さぁ、さぁ、来ますぞ。形名君。形名君も絶対に気に居る筈。否、もし気に入らぬのであれば、形名君はおかしい。そう、文化というものが分からぬと言う事と成る」

　皆麿が期待に満ちて熱心に形名に話をして居ると、助の案内で鎌子が部屋へと入って来た。

「お待たせしました」

　部屋の中に何とも言えぬ心地の良い香りが入り込んで来た。鎌子の伽羅とも異なる本能を刺激する香りで有った。

「さぁ、さぁ、中へ」

　皆麿が本能に抗えず、鼻孔を大小させ乍ら招き入れた。

　艶やかな女が四人。鎌子の後ろについて部屋に入ると、横一列に並んで、両手両膝、そして、頭を地に付ける磕頭（かいとう）の礼で、形名と皆麿に挨拶をした。

　所作の度に香りが舞った。

「あら、今日の殿方は、皆、御若い」

　至極妖艶な女が、皆麿の瞳の奥へと話し掛けた。

「はひぃ」

　皆麿の返事は完全に裏返った。

「あら、そちらの殿方は恥かしがり屋さんですかしら」

　形名は俯いた儘、顔を上げる事が出来なかった。

「御紹介して宜しいのかしら」

　妖艶な女は鎌子の方に目を向けた。その姿が又若者の本能を刺激し、皆麿は唾を飲み、形名は頭が胸に埋まるかの如く下を向いた。

「どうぞ」

　鎌子は涼しげに返した。

「手前から、蒲生（がもう）、児島（こじま）、土師（はにし）に御座ります。そして、私が一座を取り仕切っております、左夫流（さぶる）で有ります」

　女達は再び頭を下げた。

「吾は、人数に合わせて三人でと所望したのだが、左夫流がどうしても皆に挨拶したいと申すので、四人に成ってしまった。宜しいでしょうか、皆麿君」

「良い。良い」

　皆麿は目を輝かせて、頸を二度、縦に振った。

「それでは、早速、舞いと歌と参りましょう」

　鎌子が形名の横に座すと、左夫流が告げた。

　遊行女婦は宴に於いて、歌舞音曲（かぶおんぎょく）で席を賑わす女達であった。表向きには。酒が進めば、それにも付き合った。互いに酔いが回れば、戯れる事もあった。仕事ではなく。そして、それ以上の事は、殿方の力量に掛かって居た。