第40話　シンライ

「坊ちゃま」

　と白髪の翁が、翠の部屋に急ぎ入った。

「坊ちゃまは止めろと言って居るで有ろう。葺（ふく）」

「失礼をば致しました。本巣殿」

「で、要件は何だ」

「はい。身毛奪還軍が藍見川を越え、身毛の館前に陣取ったとの事」

　舟来彦の活躍により、奪還軍が各務野の築いた柵を打ち破り、館に攻め入らんとして居る。との報は、数刻の後には本巣に居る翠の元へと届けられた。

　翠の前には、形名と斐が座して居た。

「奪還軍は兵を五十程失ったとの話ですが、順調に身毛を制して居るとの事です」

　葺が続けた。

「菟道殿と甕依殿は無事ですか」

　形名が身を乗り出して葺に尋ねた。

「その報は有りませぬ」

　葺は短く答えた。

「もし彼等に何か有れば、最優先事項として伝えられるはずじゃ。安心しなされ」

　と、斐が不安で今にも泣き出しそうな形名を気遣った。

「我もそう思う。我が国の情報伝達には、漏れも無ければ、無駄も無い」

　翠も加えた。

「はい」

　葺は部屋を去った。

「所で形名殿。貴殿は戦が嫌いか」

「嫌いと言うか、怖いです」

「怖いか。我も戦は怖い。怖くて堪らぬ」

「そうなのですか。でも、国を束ねる主は、争いが起これば、戦場に向かわねば成らないのですよね」

「そうだ。それが主の役目だ」

「役目でも怖いのですか」

「怖い。出来れば、戦になど行きたくは無い。命を失うやも知れぬ。しかし、命よりも失いたくないものがある」

「命よりも失いたくないものなど、有るのですか」

「ある。信頼だ。国を作り上げる仲間との信頼。国の主が、主として存在出来る、唯一つの理由は、一緒にこの国を作り上げている仲間が主を信じているからだ。だから、主は命を懸けて仲間との信頼を守らなければ成らない」

「信頼を守るとは」

「簡単に言えば、仲間の命を守る事だ。仲間の命を守る為には、仲間の暮らしを守らねば成らぬ。では、形名殿に問う。我等の暮らしを守る源は何だ」

「えっ」

　考えた事も無い問いに、形名は戸惑った。

「其方は毛野の主であろう。民、即ち、其方の国の仲間の暮らしについて、主は常に心を巡らして於かねば成らぬ。民が、日々、口にする物は何だ」

「米です」

「そうだ、我等は稲を成し、米を食べて生きて居る。母が子を産み、家族が増えれば、より多くの米が必要となる。より多くの稲を成すには、より多くの田が必要だ。我等の祖先は、荒地を耕し田を作り、家族を増やし、仲間を増やして、国を成して来た。だから、主の一つ目の仕事は、仲間と共に荒地を耕し、仲間が暮らして行ける様に、田を整えて遣る事だ。我と蒼とで、本巣と身毛を拓いて来たのは、仲間の暮らしの為。これが出来ねば、主としての信頼は得られ無い」

「はい」

「次に、拓いた土地、産み出した稲は、守らねば成らぬ。成らず者は必ず居る。仲間の耕した土地が、成らず者に奪われ、仲間の暮らしが、命が、危機に瀕して居るのに、主がそれを守って遣らねば、仲間からの信頼は得られ無い。今、我等が仲間と共に、血と汗を流して拓いて来た身毛の地は、各務野に奪われて居る。身毛の主である蒼が、身毛の地を奪い返さねば、蒼は仲間の信頼を失い、身毛の主では居られ無く成る。だから、蒼は命を懸けて身毛の奪還に向かった」

「はい」

　翠が形名に話をして居る所で、

「坊ちゃま」

　と葺が再び部屋へ入ってきた。

「先程も言ったであろう。で、何だ」

「碧お嬢様が」

「碧がどうした」

「部屋に居りませぬ」

「どう言う事だ」

「連れ去られた様子で」

「何」

「斐殿が碧お嬢様を御連れして居るのを見た、と申す者が居ります」

「斐殿。如何言う事だ」

　翠の問いに斐は何も答えなかった。

「斐を捕らえよ」

　翠が命を下すと、部屋に衛士が雪崩込み、形名の面前で斐に縄をかけ、部屋の外へと連れ出した。

　形名は斐を眼で追った。