第二十二話：取引２

　一つ目の可能性が低い以上……だがこれは言えない。ピナルに言えないではなく、エネさんに言えないのだ。近藤も「直接話すから、お前は触れるな」と言って来た。

「最初は何それ？　って思いましたが、等々力さんの許可さえ取れれば、私は取引に応じます」

　気持ち低いトーンだったかもしれないが、私はエネさんを疑っていない。

「支援物資付きですし、僕もそれでいいと思います」

「お二人がそう言うなら」

　ピナルは自分が口を出していいことなのか、と遠慮がちにしていたが、エネさんは微笑みで応えた。話し合いに参加出来たこと、我が師に認められたことをピナルは素直に喜び、頬を染めている。愛らしい。なんだろう、心がくすぐられた。

「ピナル"何それ？"って二回言って」

「……？　何それ、何それ……なんですかこれ？」

「うーん、もっと棒読みで明るくハキハキと"なにこれ"と二回言うんだ」

「キリアさん……」

　エネさんは抗議の声を上げたが、ピナルは首を振った。

「いえ、師匠大丈夫です。よく分かりませんが、やってみます――なにこれなにこれ！」

「よし、君にアニマルガールの称号をやろう！」

「ありがとうございます！」

　ああ……私何してんだろうと思う。エネさんも冷たい目で私を見ている。ピナルは「で、アニマルガールってなんですか？」と素直に尋ねてくるが、笑顔だけ返す。いいじゃない、平和で。人を疑ったりせず、平和平穏であることが、一番幸せなのだ。心底思う。むしろ、そうだろう？　穏やかな気持ちに包まれた刹那――、

「貴様らは、私をよく働くメイドだとでも思っているのか……」

　振り返ると、ラビーナがダークオーラを全開にしていた。どうやら私の頭は平和過ぎたらしい。

　パッチワークみたいなモンスターが出来上がる頃、ラビーナの疲労は限界に達していた。砂漠にテントを張り、彼女は横たわっている。因みに私は自発的に正座している。

「申し訳ございませんでした……」

　土下座して頭を下げるが、

「加奈、私もう限界。後はそっちでなんとかして」

「無理だ！　私はヴァルキリーで腐霊術なんて使えない！」

「疲れたし、もう嫌、あなた達には付き合えない」

　拗ねている……。どうしよう、せっかく仲直りしたのに。二人に助けを求めると、エネさんが口を開いた。

「僕は何もしてません」

　貴様裏切るのか！？

「アニマルガールの称号は返上致します」

　ピナルまで！　よく出来た師弟だな、くそう。誰も私の味方をしてくれないのか、ふざけるな座長だぞ！　と憤っても仕方ない。機嫌を直してもらいたい一心で、

「パフェを奢ろう……今なら港町アレキサンドリアも人でごった返している。まあバレない」

「……実家に近いからヤダ」

　そうだった。もう、あの港町引っ越さねえかな！

「絶対バレないしガルさんは今謹慎食らってる、大丈夫だ。ティラミスも奢る、ミルフィーユも付けるから……」

　尚も食い下がるが、

「で、私はそのセイレーンに会えばいいのね」

「パンケーキの美味しい店も探しておく……ん？」

　ラビーナは私を意識の外に置くことにしたらしい。清々しい程に無視されている。

「事が終わった後での話ですから、気にすることばありませんよ」

　エネさんが冷静に返し、

「そうです。ラビーナさんが気にすることではありません。及ばすながら、私も同道します」

　弟子ピナルも意を一にする。

「そうね、ありがとう。疲れたから、寝てもいい？」

「構いませんよ。今日はこれで終わりです」

「お疲れ様です。いつもの場所までお運びしますね」

「あんな継ぎ接ぎだらけのモンスターになって、役に立つかしら」

「それはまた後日確認しましょう」

「ゆっくり休んで下さい」

「ありがとう……」

　私を抜きに、話が終わってしまった。

「では師匠いつもの場所に」

「うん」

「キリアさん、例の物を受け取る際は僕もご一緒します」

　真面目な顔のエネさんはそう言うが、

「ええはい。しかしエネさん、裏切りがお得意ですね」

　嫌味を込めると「まさか」と笑われた。