人魚姫と筆頭魔術師の幸せ　１

　＊　＊　＊

　その夜、「肉を用意した」という、色気のない言葉に、私は飛び上がった。喜びのあまり。

「そんなに喜ぶか？」

「な、何年振りのお肉だと思っているんですか?!」

「何年振りだ」

「十六年振りですよ！」

　クラウス様が、怪訝そうな表情になる。

　そのことに、浮かれている私は、気がつかない。

「……十六歳ではなかったか？」

「そうですよ？」

　つまり生まれて初めてということになる。

　一瞬だけ、クラウス様は、何か言いたそうにしていたけれど、早くお肉が食べたい私はその腕を引く。

　初めて部屋の外に出れば、長い長い廊下の端の部屋だったことがわかる。疲れてしまうほど長い廊下。お掃除も大変そうだ。

「食堂だ」

「うわぁ。海の中みたいな広さですね」

「ふっ、大袈裟だな」

　そうだろうか？　

　こんな広い食堂で食べるなんて初めてだ。

　私は、いそいそと、クラウス様が引いてくれた椅子に座る。

「ありがとうございます」

「……ああ」

　そっけない態度の時は、照れているということに、先ほど気がついた。だから、そんな態度すら逆にうれしく思ってしまう。重症だ。

　運ばれてきたお肉は、豚に鶏、牛肉、そして何かの赤身肉。

「なにが何の肉かわかるか？」

「うふふ。豚と鶏と、牛肉ですよ。常識問題です。そして、もしや、これが」

「……ああ、約束のドラゴンだ」

　とりあえず、端から食べてみる。

　うん、素晴らしい焼き加減、素晴らしきドラゴン肉。ドラゴン肉は、ジューシーで、臭みがなくて、硬いのかと思いきや、柔らかい。

「おいしいです」

「…………そうか」

　口の端を歪めて笑ったクラウス様が、なぜか思案顔なのが気になるけれど、まずお肉。

　あと、ふわふわの白パン。海の中では、ふやけてしまうものね。

　それに、人魚の時は、そんなにお腹が空かなかった。魔力の影響なのだろうか。

「たくさん食べてくれ」

「クラウス様は？　一緒に食べましょう」

「ああ、そうだな？」

　美味しくて、楽しくて、幸せな時間。

　あとから、魔法薬の材料や、触媒としてのドラゴン肉の価値を知ってしまった時には、そのあまりのお値段に、殺到しかけたけれど。

「俺が仕留めたんだから、実質タダだ」

　うん、そうですよね。タダですよね。

　たぶん、クラウス様は、仕留めてなくても買ってくれた気がしたけれど、そのことには気がつかないことにしておいた。