第五十七話「決行！ 異世界 妖怪 大作戦」

事の起こりは1時間ほど前。

夜の闇に包まれたウェンズレイポートの街を若い憲兵が歩く。

「……ふぁ〜……ん？」

咬み殺すでも無くあくびを垂れ流す憲兵は1人の女性とすれ違った。

「おい！ 待て！」

呼び止めたのは何もいやらしい理由ではない。

先ほどちらっと見えた顔は大層な美女ではあったが……。

その女性はとても不思議な格好をしていたからだ。

西洋文化ではあり得ない服装（着物）と手に持った灯りを灯す道具（提灯）。

間違いなくこの国の人間ではない。

ウェンズレイポートの特徴的には南の連邦からの人間も居るが、それにしても異色。

憲兵が声を掛けると、女は振り返らず、立ち止まって啜り泣きを始めた。

これには憲兵もどうしていいかわからず女性に近寄った。

「お、おい！？ 一体どうした？」

そう言って憲兵は女の肩に手を置いた。

置いてしまった。

すると女は突然に笑い始め。

振り返ったその顔には……。

「……ばぁ！」

「ひぃっ！？」

顔が無かった。

コレにはたまらず憲兵は剣を抜こうとするが、それは叶わない。

さっきまで女が持っていた『提灯』が宙に浮き、割れた提灯から真っ赤な舌を伸ばして彼の剣を絡め取っている。

提灯には見開いた目が付き、憲兵を凝視していた。

「ぎ、ぎゃあああぁぁぁ！！？」

憲兵は慌ててその場から走り出す。

アレはなんだ！？

なぜ街中にあんなものがいる！？

なぜ剣を取られた！？

とにかく近くの詰所に行って増援を、報告を、と彼は走った。

全力で角を幾つか曲がり憲兵詰め所に駆け込む。

「……あ、あ、（はぁはぁ）、あうぁ！」

さっきの方向を指差して示すも、息は上がり、喉は渇き、精神状態も悪い。

思うように喋れず焦りばかりがつのる。

「どうした若いの？」

詰め所にいたベテランっぽい憲兵が声を掛ける。

「……はぁはぁ、で、出たっ！」

「出たって何が？ 便秘か？」

「……ち、違う！……はぁはぁ……お、お、おん、女っ！」

「女ぁ？ 口裂け女か？」

そう言ってベテラン憲兵は笑っている。

「あ、あの女っ！ か、顔が！」

「ほぅ、ではそれは『こんなん』でしたかな？」

そう言って顔を撫でたベテラン憲兵の顔面はのっぺりとパーツがそぎ落とされていた。

「ぎゃああああぁぁぁっ！！！」

＊＊＊＊＊＊＊＊

ほぼ時刻を同じくしてウェンズレイポートのいたる所で同じようなことが起きていた。

大通りには街中の食器や家具が列を成して百鬼夜行を、別の通りでは狐が嫁入り行列を、空には鬼火が飛び交い、向こうの山ではガシャドクロとダイダラボッチが月に吠える。

朧車は領主館周辺を飛び回っている。

騒ぎを聞きつけた憲兵隊が隊列を成して路地を駆けるが。

「ぶへぇっ！？」

「おい！ どうした？ あでぇ！？」

「こら！ 待て急に止まるな！」

「馬鹿、押すんじゃない！ 止まれ！」

先頭が見えない壁にぶつかって止まると後続が次々に押し寄せ、狭い路地はすし詰め状態。

と、思えば別の部隊は見えない何かに躓きすっ転び。

「おい！ ここさっきも通ったぞ！？」

「どうなってやがる！？」

街中で方向感覚を失い惑う憲兵隊も居る。

今のウェンズレイポートはさしずめ『妖怪大戦争』のごとき混沌であった。

「今だ！ 領主の犬共をボコボコにしてやれぇ！！」

「「「うぉおおお！！！」」」

そして、雄叫びを上げるのは残留組の船乗り達。

今ここに、『妖怪大作戦』が決行された。