第五十五話「伸るか反るか」

「子孫であるお主には本当に申し訳なく思う、我らの力不足が招いたことじゃ。 我らは、我は友に拭いきれぬ汚名を着せてしまった……奴の無実を共に証明してはくれぬか？ ……たのむ」

そう言ってマシリーは深々と頭を下げた。

魔王軍の最高権力者が、魔界魔王軍総統代行が深々と頭を下げたのだ。

「……よしてくれ。それならこちらから手伝わせてくれと頭を下げる事だ。しかし……」

言葉を言い切る前にメアリはゆっくりと崩れ落ち、ボロボロと泣き始める。

「……船長」

「……クイーンの」

「……ひっぐ！ ……えっぐ！」

普段、強気な姿勢を崩さず。

弱音など以ての外な彼女が、あのメアリ・ノックスが人目を気にせず泣いている。

その光景をまのあたりにした船乗り達はひとり、また、ひとりと武器を納めていった。

「船長が乗るなら俺たちは一蓮托生だ！」

「……俺も、この話に乗る」

クイーン派の船乗り達は次々に参加を表明していった。

「…………」

一方、反対派の船乗り達はバツの悪そうな顔で佇んでいた。

「おめぇらはどうする？」

「……悪りぃが……おらぁ、あの船以外で海に出る気はねぇ……」

その答えに皆肩を落とす。

「……嬢ちゃん、船乗りは何人必要だ？」

「予定は3000人、希望者が居るなら受け入れは出来る」

「この酒場には10隻分、約だが6000人、大体は他の場所に散ってるがそれだけ居る。参加する奴は3000人程だが」

「街に居る船乗り達で今回の騒動に巻き込まれたのは？」

「そいつは把握しきれねえが……俺らを省いて、おそらく……あと4隻は摘発されてる」

「えーっと、1隻にだいたい600人くらいだから……あと2000人くらいですね」

「となると一隻増やすか……なら受け入れ出来るな」

「分かった……なら何人か走らせて連絡を取る。おめぇら！ 他の奴ら叩き起こして夜明けまでに結論ださせろ！ 憲兵には気付かれるなよ！」

部下に指示を飛ばす他の船の船長。

「……俺たちはもう海に出る気はねぇが……船取られて、船長殺られて黙ってはいれねえ！ せめて暴れてからくたばってやるぜ！」

「おうよ！ なんなら囮だって買って出てやる！」

「……領主がなんだ！ 船乗り舐めやがって！」

残る事を決めた船乗り達は最後に一花咲かそうと武器を手に取る。

「この街の憲兵共は多くて500人、あとは軍艦の水兵共だが、領主の館の警備は憲兵の管轄だ」

「水兵が陸に上がって来なきゃ何とかなる！」

息巻く船乗り達にミーシャは声を掛けた。

「海の注意は俺が引くよ。……ありがとう」

「気にすんな嬢ちゃん！ あんな事言ったがな、最後に萎んでくたばるより、違う死に方を選べたんだ！ こっちがありがとうってなもんだよ！」

「俺たちゃ船乗り！ 船は家で、船員は家族だ！ なら家族の為に命懸ける！」

「本当に何者なんだかな、黒髪の嬢ちゃんは」

「陸に身内や後悔があるやつぁ居るか？ 今ならまだ抜けれるぞ？」

「今のうちに別の酒場に行っとけ、もしくは身内連れて来い！」

そして、ミーシャと共に国を出る者、反乱を起こす者、愛人や家族を連れてウェンズレイポートを離れる者などが行動を開始したのだった。