第五十三話「魔王代行の昔話①」

「いやぁ、今日はスープがうめぇなあ……よっしゃ！ 今日はスープ祭りだぁ！」

酒場の一角。

我こと、マシリー・ノイルンは注がれた人の酒を飲んでいた。

やはり、人族の酒は魔族には少しばかり弱い気がする。

「こら、マーティ！ 少しは落ち着かぬか！」

我は熱々のスープを頭に乗せて馬鹿踊りをする馬鹿、マーティ・ノックス、通称『ダーティマーティ（汚れ屋マーティ）』をたしなめた。

ヤツは腕とここ一番の勘と悪運の良い冒険家である。

「なんだよマシリン！ おめえもするか！？」

我の声にマーティは振り返った。

あぁ、そんな動きをすれば……。

（バシャ！）

「あぢいいいぃぃぃぁぁぁあ！！？」

普段はこのような馬鹿丸出しの男である。

我は熱さに転がり回るその馬鹿に一発蹴りを入れておく。

「ごふぅっ！？」

「馬鹿をしておるからじゃ。あと、次にマシリンと呼べばこれではすまんぞ？」

その馬鹿（マーティ）は我に蹴られ数メートル転がった末にヨロヨロと立ち上がる。

「げほっ！ な、なんでニャンころはよくて、俺はだめなんだよ！」

そう叫んだマーティ（馬鹿）の顔に木製の皿が叩きつけられた。

もちろん、横向きに。

すかーん！ という気持ちの良い音と共にマーティがすっ転んだ。

「今、われ、ニャンころゆーたか？ のぉ？ うちはトラやゆーとるやろが！！ いてこましたろかぁ！」

発射したのは『ニャンころ』こと、ヴィーナである。

かなり酔っておるのか、顔がかなり赤くなっておるわ。

「なにしやがる！ ねこ娘！」

「また、猫ゆうたな！？ 上等や！ ドタマカチ割ったる！」

「お二方ともおやめなさい、はしたのう御座います」

「止めるなゴーザス！」

「止めんなやゴー爺！」

ゴーザスが止めに入っていったな。

『この時、

マシリー・ノイルン：魔貴族ノイルン家当主

ゴーザス・ベックマン：ノイルン家執事長

ヴィーナ・パーム：マシリーの友人兼参謀役

である』

やれやれ、これでは話が進まん。

「マーティ！ なぜ我らを呼んだのか、話さぬか！」

我がそう言うと二人は渋々席についた。

「わざわざ、この国まで出向いたのだ。それなりの理由があろうな？」

我の問いにマーティはニャリと笑った。

「聞いて驚け……なんと今回、国王から依頼があった」

「人族の王さんの命令なんぞ知らんがな」

「だから、依頼だ依頼。目的地は西の果て、資金に装備、船から人まで全部、国王持ちだ」

「随分気前がいいの？」

「今、権力関係でごたついてる。冒険について来る騎士殿も実は王家の血をついでるらしい。国王は自分と騎士の実力を示して跡継ぎ争いを確実にしたいのさ」

「まわりくどいな、魔貴族なら現王なり現当主の首をはねれば済む話だ」

「人間なんて体裁や世論を気にするもんさ……それで、三人にはその冒険に付き合って欲しい」

「それだけの待遇だ、一人で行けば良いだろう？」

「バカ言え、西の果てだぞ？ ……面白そうな話だろ？」

そう言ってマーティはニカッと笑った。

もとはと言えばこの男、ふらっと魔界に現れて、気付けば住人達と友人の様に笑いあっておった。

いや、我が領地の者は既に友人なのやもしれん、我を含め、な。

いつぞやは、魔王城の厨房でまかないを食らっておったか、ぬらりくらりと恐ろしい男よ。

「……ふむ、確かにな」

「ちょっ！？ 行く気かいな！」

「だろ？ カッカッカッカッ！」

マーティはからからと笑っている。

「もちろん、報酬はあるのじゃろう？」

「……なにが欲しいんだ？」

我とマーティは頬杖を付きながら顔を突き合わせる。

「……貴様の血、でどうじゃ？」

我の言葉にマーティはきょとんとした顔で停止しおった。

「……カッカッカッカッ！！」

マーティはひとしきり笑切ると我の目を見つめ。

「いいだろう！ 冒険に比べれば軽い対価だ！ カッカッカッカッ！」

こうして、我ら三人の冒険参加が決まった。