第五十一話「マーティと西の島」

「西の果て『ケブラー諸島』まで」

ミーシャのその一言で酒場は凍り付いた。

誰一人として身動きひとつとらない。

ラビーは真っ青な顔で……あ、立ったまま気を失ってる、本当によく気絶するヤツである。

「……ど、どこに……行きたいって？」

メアリはゆっくりと噛みしめるようにそう問いかける。

何かマズイ事を聞いたのか？

まさか、船乗りの聖地的なアレか？

ミーシャは戸惑いながらも

「いや、だからケブラー諸島まで」

と答えた。

二度目の静寂。

「……ップ！」

誰かが口から噴き出したその『音』が凍り付いた時間を解凍した。

「「「ぶぁっはっはっはっは！！！」」」

笑い声の濁流が酒場を支配する。

さっきまで死人の様な目をしていた船乗り達は腹を抱えて、あるものは床を転げ回って、あるものは涙を浮かべて笑っている。

……クイーンの構成員以外は。

彼女達は青い顔をして、あるものは汗をかき、あるものは目の焦点すらあっておらず、挙動不審だ。

多くはメアリの様子を伺っている。

「ぁはっはっはっはっ！！ おい！ 聞いたか！？ け、ケブラー諸島だとぉ！？ だっはっはっはっはっ！」

「おい！ 小娘！ お、俺の耳が変になったのか！？ それとも、とうとう俺ァ気が狂ったのか！？ ケブラー諸島って言ったんだよなぁ？ はっはっはっ！」

「神妙な顔して、意味深に、ケブラー諸島だとよぉ！」

男達は次々にそんな事を言い、騒ぎ出す。

「お嬢ちゃん、ケブラー諸島ってのはなぁ？ 『ほら吹きマーティ』の大ボラお伽話なんだよぉ？ 分かったらお家に帰ってママに読んでもらいな？ はっはっはっはっ！」

「傑作だぜぇ！ まさかあのマーティのホラばなしを信じてるとはなぁ！」

「第一に海の果ては奈落だ、島なんてあるわきゃねーよ！」

「はっはっはっはっ！ おぅえぇぇぇっ！」

いや、笑過ぎだろう、1人吐いたぞ。

数人の男達はくだらないとミーシャを追い出そうと近づいて来る。

「……まれ……っ！」

「ん？」

「……黙れっ！！！」

突然声を張り上げたメアリに驚愕し、笑い声は止んだ。

「……マーティはっ！ 『ダーティ・マーティ』は……っ！ 私の……ひいじいさんだっ！！」

その叫びに酒場は三度目の静寂に包まれた。

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『ほら吹きマーティと西の島』

その昔、イース王国にはマーティという冒険家が居た。

探索の依頼と聞けば何処へでも行った。

マーティはあらゆる場所を探索した、南の連邦や、北の帝国、東の魔界の奥深くまで探検した。

彼は決まってボロボロに汚れて戻ってくる、それに見合うだけの成果を持って。

ゆえに『汚れ屋マーティ（ダーティ・マーティ）』

彼はそれを冒険家の勲章だと言った。

ある日、国王からの依頼があった。

『部下や資金、必要な物は全て用意するので今度は西の海の果てを調べて来い』

もちろん、マーティは喜んで依頼を受けた。

数日後、国王の片腕とも呼ばれる騎士とその部下の魔導師、最新の帆船、最高の装備、国庫を圧迫するほどの資金を使ってマーティは海に出た。

マーティが旅に出てから数年たったとき、海岸に1人の男が打ち上げられた。

マーティである。

海岸に打ち上げられたマーティはボロボロの格好で国王に報告する。

『西の果てには島がありました、その島には見たこともない木や花があり、美しい生き物がすむ楽園でございました。仲間達は帰りの航海で嵐に巻き込まれ、恐らく生きてはいないでしょう』

国王はその報告に涙した。

しかし、マーティは満面の笑みで、

『ご報告しましたので、褒美をください』

この言葉に激怒した国王はマーティを牢屋に閉じ込めた。

数日後、海岸に斬り殺された騎士と魔導師が打ち上げられた。

マーティと旅立った2人である。

この報告を聞いた国王は、

『あのマーティと言う男は、騎士と魔導師を殺し、船と資金を奪って暮らしておったのだ！ あまつさえ、西の果てを見たなどというほらまで吹いて！』

激怒した国王の命令で、マーティは即刻処刑された。

その死体は海に捨てられたという。