第八十四集 頼み

　 9月11日 16:10 病室前廊下

　 「オイラの父さんの家を訪ねてみるといい。小戌丸一(こいぬまるはじめ)、現小戌丸家当主で、葉月さんの事件の当事者だ。」

　 訪ねてみろって言われても、何をしに行けばいいんだ？

　 「葉月さんから口止め食らったけど、葉月さんを助けた父さんから聞いたってことなら、葉月さんもなにも言わないだろ？」

　 なるほど、当事者から事情を聞けってことだな。

　 ただ小戌丸家の当主か…どういう人かはわからんけど、弟の方の小戌丸が固そうな雰囲気だから、ちょっと心配だな…

　 「あーそうだ、茉己ちゃんを連れていくといいよ。父さんも快く話してくれると思うよ！」

　 何か企んでる風な言い方したけど、怖いな…

　 「えぇ…なんで私が…」

　 「そんなことより茉己ちゃん、にゃーちゃんもふもふさせてくれない？」

　 「急に真顔で聞かないでください…」

　 「にゃー！」

　 1人と1匹して嫌な顔で返事をしたのであった。

　 「強さん！？どこ行ったっすか！！強さんも包帯巻き直しだから病室で待っててっすよ！」

　 葉月先生の病室から卯道さんの声が響く。

　 「おっと、こりゃそろそろ戻らなきゃだな。それじゃ君ら、ちゃんと父さんのとこに行ってきなよ！じゃあね！」

　 そう言い残して、強さんは自分の部屋に戻って行った。

　 松永を連れていくと快く話してくれる…なんでだろ…いや待てよ、今強さんにゃーちゃんをもふもふしたいって言ってたよな。任田祭の時の小戌丸も確かそうだったよな…

　 まさか…いやさすがにそんなことは…

　 「では、小戌丸さんの言う通り、松永さんを連れていきます。たださすがに今日はもう遅いので、明日に伺いましょう。それと、丑崎さんにもついてきてもらいますね。」

　 え。

　 「いや、なんで俺？」

　 「顔パスですよ。十二家の人であれば、通してもらいやすいかと思いますので。」

　 「あっ、はい、わかった…」

　 めんどくせぇ…

　 「じゃあ今日は解散かな！つっかれたー！」

　 南江が腕を上に伸ばしながらそう言った。いや、それ疲れた時のテンションじゃないからな。

　 「じゃあ俺も帰るわ、おつかれさん。」

　 「あ、魁紀君そういうことしちゃうんだ。だから真由ちゃんが大変なんだよ？」

　 「いやなんの話だよ。」

　 「か弱い女の子が3人もいるのに、放って帰っちゃうの？」

　 か弱い…お前らの誰がか弱いって言ってんだ…

　 「いや、鳴宮と柿原がいるだろ。あと俺家遠いし。」

　 「僕も家遠いんだけど…」

　 「キャハ！俺もだ！」

　 じゃあもう各自帰宅でよくねぇか…

　 「私は送ってもらわなくても大丈夫ですよ。」

　 「私も、にゃーちゃんと帰るから、いい。」

　 「ええ！2人とも合わせてよ！！」

　 そんな嘆いても意味ないでしょ、合わせてくれるような2人じゃないんだから。

　 「じゃ、おっつー。」

　 そう言い残して、俺はとっとと帰った。

　 18:00 電車

　 にしても、なかなか濃い1日だったな。

　 初任務に葉月先生の尾行、そんで葉月先生が誰かにやられた、しかも氷漬けで。

　 一体誰なんだろ…氷の妖術を使うような妖魔、それとも人間…まあ考えても仕方ないや。

　 明日は五十鈴と松永とで小戌丸家に訪問、か。しかも訪問相手は小戌丸家のご当主様と来た、俺のことちゃんと認識してくれてるよね…

　 くだらない心配を抱えながら、俺は電車で寝た。目が覚めた時はギリギリにも最寄り駅に到着した瞬間だった、危ない危ない。

　 18:00 鎌倉 玉兎温泉旅館 病室 葉月大地サイド

　 あいつら、よくもわしのことを尾行したもんじゃ。あの猫又、にゃーちゃんって言ってたか。妖気の違和感には気づいちょったが、気配を隠すのは相当上手かった。すごいクラスを引き受けてしまったのう。

　 心配させたのは申し訳ないが、これ以上はない。ここからはわし1人で片付ける。

　 氷漬けになってしまったのは不覚じゃが、記憶を消したと思わせたのは上出来じゃ。

　 強の話を聞いてたから対処ができた。出会った記憶を消して、やっつけたら関係ないところに捨てる。あの妖魔らしからぬやり方じゃが、そのおかげて命拾いした。

　 あのクソジジイ、手元に自分を殺しかけた妖魔を置いちょったとはな。

　 あの妖魔、間違いない。15年前、おとんとおかんを凍らせた妖魔じゃ、忘れるわけがない…

　 「はっはは…おとん、おかん、やっとじゃ…やっと仇を取れる時が来たんじゃ…」

　 見ちょれ…わしが必ず…殺してやる…

　 9月12日 10:00 渋谷 ハチ公前 丑崎魁紀サイド

　 まさか東京に住んでいたとは…

　 このスクランブル交差点、人口密度の濃さ、暑苦しい…東京に来たって感じがするよ…

　 「人混みは苦手です…」

　 「私も…」

　 五十鈴と松永は2人して疲れ果てていた。

　 そんなことよりも。

　 「にゃーちゃんは？」

　 にゃーちゃんの姿が見当たらない。

　 「にゃーちゃんも暑いのは嫌いだから、かばんのなかにいる。」

　 「そっちのが暑くね？」

　 「保冷剤を入れてる。」

　 猫はそんなんで大丈夫なの？てかにゃーちゃん妖魔だろ、気温変化とか大丈夫でしょ。

　 「なんでもいいでしょ、それより早く行きたいの、暑い。」

　 「あーはいはい…」

　 昨日強さんと別れて家に着いた後、強さんから電話が来て、お父さんの家の住所を教えてくれた。

　 それで朝は絶対学校に1回行かないといけないから、そこで五十鈴と松永にも伝えた。

　 「ここから2、3分歩いたとこだから、結構近いな。」

　 「わかりました、早く行きましょう…」

　 珍しく五十鈴がバテそうだ…

　 10:03 渋谷 小戌丸邸前

　 「ここ、だよな？」

　 って聞いても知ってるの俺だけだった…

　 なんか、なんだろう。屋敷とか大きい建物を想像してたけど、普通の一軒家だ…

　 渋谷の高層ビルとか派手な建物に挟まれて、むしろこっちのが目立つくらいには普通の一軒家…

　 「表札は小戌丸って書いてあるし、きっとここだろ。」

　 そしてそっとインターホンを押した。

　 ピンポーン。

　 「はい、どちら様でしょうか。」

　 「あ、丑崎魁紀と申します！本日はちょっとお話を伺いたくて参りました！」

　 「おお魁紀君か！強から話は聞いてる、少し待っててくれ。」

　 ガチャ。

　 すごいいいおっちゃんって感じの声だった。

　 鬼寅のおやっさんも同じ感じだけど、おやっさんはどっちかと言うと職人って感じだから、ちょっと違うな。

　 「すまん、待たせた。強から聞いてると思うが、オイラが小戌丸一(こいぬまるはじめ)だ。真ん中が魁紀君で、左の小さい子が確か松永さんと言ったかな。それで右の君は？」

　 少し待つと、家の中から小戌丸さんが出てきた。

　 髪がやや黄色でかなり長く、昔の浪人みたい髪を結んでいる。すごくラフな格好で…てかあれ寝間着だろ、思ってたイメージとだいぶ違うぞ。

　 「五十鈴琴里と申します、本日はよろしくお願いします。」

　 「五十鈴さんか、そんなかしこまらなくても大丈夫だ、気楽でいい。それよりも、なんだか松永さんから妖魔の匂いがするのはなんだ？」

　 やっべ、この人も鼻がいいのかよ、にゃーちゃんのことを気づかれちゃまずいな…

　 「そ、それは…」

　 「にゃおぉ…」

　 「ダメだよにゃーちゃん！あっ…」

　 自分から墓穴ほりに行ってどうする…

　 「何かがいるんだな？見せてみろ。」

　 「にゃー！」

　 「にゃーちゃんダメ！」

　 小戌丸さんの声と同時に、にゃーちゃんがかばんの中から頭を出した。

　 「そいつ、猫又だな？」

　 「い、いえ…」

　 「嘘を言っても意味は無いぞ、オイラには虚言を見分ける鼻がある。来てもらって悪いが、その猫又…」

　 「渡さない！にゃーちゃんは誰にも渡さない！」

　 まずったなぁ、小戌丸家の当主ににゃーちゃんを見られちゃどうにもできねぇ…

　 「話を最後まで聞け。その猫又、少しもふもふさせてもらえんだろうか。」

　 「「え？」」

　 「にゃ？」

　 あんたもだったのか…

　 10:05 渋谷 小戌丸邸

　 「いやぁすまんかった！猫を見るとどうしてもこの気持ちを抑えられなくてな！はっはっは！！」

　 「よかったね、にゃーちゃん。」

　 「にゃー！」

　 あの後、小戌丸さんはにゃーちゃんをもふもふしながら俺らを家の中に案内し、にゃーちゃんをもふもふしながらにゃーちゃんをもふもふしていた。

　 「あの、お尋ねしたいのですが。」

　 「わかってる、大地の話だろ。そんな聞いて気分のいい話ではないが、それでも聞くか？」

　 「はい、お願いします。先生に無茶をさせて、また先生を失うのは嫌ですから…」

　 「いい心構えだ。洛陽での話も聞いてる、大変だったんだな。」

　 何も言えなかった、1番近くにいたのに何もできなかったんだから…

　 「それじゃあ話そう、あの日の出来事を。」

　 そこからは、強さんが話した通りだった。葉月先生の両親が氷漬けにされ、何もできなかったところに小戌丸さんが来て、だけど同じところにいた藤原長政が自分の救助を優先させ、小戌丸さんに葉月先生の両親を見捨てさせた。

　 「あの後すぐに現場に戻ったが、大地の両親はもう死んでいた。後の調査でわかったことだが、あの事件で死亡した者は皆、氷漬けの状態で血を抜かれて死亡している。」

　 氷漬けの状態で血を抜かれる？

　 なんでそんな状態なんだ…

　 「生き残った目撃者からの情報は、黒いフードに黒いローブを着た女性が氷をばらまいた、という話だ。」

　 黒いフードに黒いローブ…伝承で聞いたことも見たこともないな。

　 「そしてオイラの考えだが、あれは妖魔だ。」

　 「妖魔…ですか…」

　 「そうだ、現場には妖気の残り香があった、あれは間違いなく妖魔の妖気だ。」

　 妖魔だったとして、やはり聞いたことない妖魔だ。

　 今と昔に存在する全ての妖魔を知ってるわけではないが、もしその類の妖魔が実在したとすれば、それなりの伝承が残る。

　 今回の黒フードの妖魔に関しては、15年前の事件しか記録がない。

　 これはちょうどその時に生まれた妖魔なのか、別の原因があって発生した妖魔としか考えられない。

　 「そしてその後、オイラが責任を取って大地を引き取り、本人の希望もあって忍の道を進ませた。オイラは今もあの妖魔を追ってはいるが、何の成果も得られていない。」

　 小戌丸さんの元で修行したのか。そりゃあんなに強いわけだ、葉月先生。

　 「君らに頼みたいことがある、どうか聞いてくれないか。」

　 小戌丸さんは急に顔色を変えて、頭を下げた。

　 なおにゃーちゃんをもふもふする手は止めていない模様。

　 「顔をあげてください、今日訪ねてきたのはこちらなのですから。何か出来ることあれば、私たちで良ければ是非言ってください。」

　 こういう時に強い五十鈴が丁寧に返事を返した。

　 「ありがたい。大地のことをちゃんと見てやってくれないか、今のあいつは両親の復讐で頭がいっぱいだ。いつも冷静そうに見えるが、どこかで必ずその冷静さが失われる、その時に君らが大地の助けになってやってくれ。親代わりと言うにはおこがましいことだが、頼む。」

　 小戌丸さんはもう一度深く頭を下げた。