父親

　朝食の後、再び掃除を少しだけ済ませた後で、私はお父様の部屋に向かう。今の時間なら起床しているはずだ。

　ドアをノックすると、その向こうから「誰だ」という声がする。

「お父様。私です。ヒルダです。ドアを開けてもらえませんか？」

「ならん」

「どうしてですか？」

「どうしてもだ。用事があるならそこで言いなさい」

　いつもこうだ。父はグレイ以外の人物は部屋に入れようとせず、常に鍵を掛けて籠っている。

　それも私が持つ母の面影のせいだろうか。

「お父様。私、婚約しました」

「なに？」

「お相手は竜騎士のルーウェン・シェルバー様という方です」

「ならん」

「ご報告が事後になってしまったのは謝ります。ごめんなさい。でも、あの方がいれば、もしかすると前みたいな生活に戻れるかも……」

「だめだ」

「どうして……？」

　少しの沈黙の後、お父様の声がドア越しに聞こえる。

「我が家はもうだめだ。諦めなさい。わしは近いうちに爵位を返還しようと考えておる」

「そんな……」

「その代わりにグレイにお前を託すことにする」

「え？　それってどういう……」

「グレイと結婚しなさい。そして庶民として暮らすのだ」

「何を言い出すんですかお父様！　グレイにこれ以上迷惑は掛けられません！　もうお父様が何と言おうと私は諦めません！　私一人でも以前の生活を取り戻してみせます！」

「待ちなさい……！」

　

　引き留める声が聞こえたが、私は振り切って自室へと戻った。

　ベッドに腰掛けながら考える。

　グレイと結婚しろだなんて、お父様は一体何を考えているんだろう。それに、爵位を返還するだなんて……。

　お父様の考えが理解できない。あんな事を言われた手前、つい啖呵を切ってしまったが、本当に以前の生活を取り戻せるんだろうか……？

　ついついいつものため息を漏らしてしまった。