82 ただ、膝の枕で眠るだけ

　

「木下君」

「んー？」

「寝なさい」

　休日の早朝、悠人の自宅。

　明日香は、リビングにて出会い頭に悠人の異常を把握。目の下にはクマができており、まともな睡眠をとっていないこと。その原因が、あのゲーム廃人の馬鹿里奈のせいである事は、手に持っていたゲームの端末を見て、容易に理解できた。

　悠人君のことだ。いつもの負けず嫌いが発動して、眠い目を擦りながらずっとしていたに違いない。そして、結局勝てずに朝を迎えてしまったんだろう、と。

「そだねー、悪い。せっかく来てるのに」

「気にしないで。悪いのは、里奈ちゃんなんだから」

「少し寝かせてもらうよ」

「じゃあ、はい」

「え、膝枕してくれんの？」

「ええ、そうよ。嫌かしら？」

「せっかくだから、ご好意に甘えます」

「どうぞ」

（やった！）

　明日香は座布団の上に正座して、膝を数回叩く。いつもの悠人なら遠慮しそうだが、しなかった。それは、この姿を見られる人も限られているし、見られても問題になる事はない。

　故に、悠人はそれを受け入れた。

　受け入れられた明日香は内心喜びの舞をしている。しかし、それが表情や行動に出る事はない。出るとするなら、微笑みが限界である。

　相変わらず好いている者が近くに居ると、自分の顔は途端にコントロールを失う悲しい体質。

「あっ、すぐに寝れそう」

「いつもお世話になってるもの。これくらい別にいいわ」

「おぅ、ありがとぅ……」

　悠人は、あまりの気持ち良さに直ぐに眠りについた。

　明日香は、しばらく様子を見てから、その気持ち良さそうに寝ている男の頭を、頬を起こさないよう丁寧に優しく触れていた。

（こんなに近くに居ても寝るって事は、そういう事だよね？）

　明日香は、自然と頬が緩んでいた。

　前に、恋愛雑誌を読んだことがある。睡眠とは、人間が1番無防備になる状態を指す。当然、その姿を女の前で晒した場合、どんな事をされるか分かったものではない。故に、男は女の前では絶対に眠らない。だが、もし寝た場合、男にとってその女は、特別な感情を抱いていることだろう、と。

　そして、悠人は明日香の目の前で寝た。

　自然と鼓動が早くなり、体には熱を帯びていく。やはり

　目の前の愛しい人に、そこまで思われていると実感できるのは嬉しいものだった。

（あーあ、携帯置いてきちゃったな）

　しかし、一つ誤算があるとするならば、携帯を忘れてしまったことだろう。この2人っきりでの寝顔だ。しかも、上から見下ろすというベストポジション。是非とも、自分の携帯のホーム画面にしたかった。

　無いのなら脳内保管にするしかない。それだけが、残念だった。

　明日香は、悠人の髪の毛を分けて、額を曝け出す。今の自宅には、明日香と悠人以外誰も居ないが一応周りを確認。入念に確認した後、素早く悠人の額に唇を落とす。

（好き、大好き。これからもずっと一緒にいたいよ、悠人君）

　そう、これはおまじないだ。ずっと彼と一緒に居られるためのおまじない。決して、やましいことではない。

　しかし、抜け駆けしたような気分になり、隠すように髪の毛を元に戻した。だが、直ぐに頬を好き放題に触り始める。

「んー？」

「あら、お早いお目覚めね」

　ただ触り過ぎて、悠人を起こしてしまった。

「でも、1時間は寝たっしょ」

「残念、30分」

「マジか、寝足りないからまた寝直してもいい？」

　申し訳なさそうに言う悠人だが、明日香は内心汗を流していた。好き勝手に触れていたせいで、起こしてしまったのだから、罪悪感を感じていた。

（いや、寝てもらわないと困るんだよね）

　明日香は、迷うことなく受け入れた。しかし、寝ようとした悠人を止める。そういえば何もかけないで寝ていたなと思い、毛布を取りに行った。

「はい、何も無しだと風邪引くわよ？」

「すまん、ありがとう」

「ええ、ごゆっくり」

　今度は、触らないようにしよう。明日香はそう思いながら、悠人が眠る姿をじっと見つめていた。

「……」

　しかし、我慢出来ずに、つい頭を撫でてしまう。今度は、起こさないように。

「起きてないわよね？」

「いや、まだ起きてる」

「あら」

「でも、嫌じゃないからそのままで」

「なら、いくらでも」

「……そうか」

　許可を得た明日香は、嬉しそうに止まっていた手を動かし始める。そこに、先程感じていた罪悪感は無くなっている。

　悠人は、されるがままその心地よさに体を委ねて、夢の世界へと誘われた。

（……その時が来なくても、今を幸せに出来る様に一緒にいるからな）