78話　歴史の終焉

天正十年六月二日早朝

稀代の英雄、織田信長はその生涯を閉じた。

そして、光秀謀反の一報は妙覚寺にいる嫡男信忠にも伝えられた。すぐに手勢を引き連れ、救援に向かおうとしていた信忠の元へ、村井貞勝が駆け付けたのだった。

「中将様……某、此処に来る前に見て参りましたが、本能寺は早、焼け落ちてござります。明智勢はすぐに此処へも攻め寄せましょう。何卒安土までお逃げ為されませ……

我等、一命を賭して退路を確保いたします故……」

貞勝は懇願した。

「春長軒、まだ父上の生死はわからぬのであろう？

上手く逃げおおせておられるやもしれぬ。

わしが、おめおめ一人で逃げるなど、思いもよらぬ事じゃ」

「否暫く……本能寺は完全に取り巻かれておりました。

いくら上様と言えど、脱出は不可能。

中将様がご存命なれば、織田の家は立ち直れ申す。

それに……それに中将様は家督を譲られた御身……

織田家の頭領は中将様にござりますれば……何卒……」

理を説いて、貞勝は説得しようと試みた。

「父上のおらぬ織田家など、どうする事もできまい。

それはわしが一番わかっておる。それに……

日向守が手抜かりなどあろうはずがない。

京周辺の街道など、すでに封鎖されておるわ……

わしは二条新御所にて迎え撃つ。

大坂の丹羽、蜂屋の軍勢が駆けつけるまで防げば、何とかなろう？

すぐに早馬を出すのじゃ……

そして、町家におる者共にすぐ駆けつけるよう触れるのじゃ」

「心得ました……それしかござりますまい。

新御所であれば、幾分守りも堅固……それに親王様方々、公家衆もおられますれば、時間も稼げましょう。早速手配り致します」

こうして、信忠以下織田家の手勢は二条新御所に立て籠ったのである。

町家に分宿していた、信長馬廻り衆も駆けつけていた。

野々村三十郎や毛利新助といった歴戦の勇士も大勢いた。

そこへ、明智治右衛門光忠の軍勢が押し寄せた。

光忠は予め、光秀に言い含められていた。

「治右衛門……信忠は二条新御所に籠るであろう。

親王様方々がおられる。そこで、すぐに休戦し、徒歩にてご退出頂くのじゃ。

輿を用意しておいて、すぐに内裏へお送りせよ。

また、数に任せて無理攻めしてはならぬ。

敵は小勢とはいえ、歴戦の者も多い。

親王様方々にご退出頂く間に、少しでも多くで囲み、鉄砲で戦え……

近衛邸の屋根の上からならば、城内が狙えるはずじゃ。

一兵でも犠牲を少なくするのじゃ。よいな……」

そして、治右衛門は光秀の言いつけ通りの行動を取ったのである。

休戦が終わると、飛び道具を中心に着実に攻める……

信忠勢は何度か門外の討って出、気勢を上げたが、明智軍の弓鉄砲は如何ともし難く、次第に攻撃を封じられ、着実に討ち取られていった。

此処に籠った手勢も空しく散っていった……

組織的な抵抗が不可能とわかると、信忠は割腹して果てたのだった……

信長同様、遺骸を残さぬまま、見事な死であった……

光秀は謀反の成功を確信した後、本能寺の見聞に訪れた。

そこへ、斎藤利三が報告した。

「殿、上様のご遺体は、本能寺と共に灰燼に帰したと思われます。

探せども、見つかりませぬ……」

「そうか……」

光秀は一言だけ答えた。

利三も心中を察したのか、それ以上語り掛けなかった。

灰となった本能寺に佇み、光秀は独り瞑目した。

そして、今は無き主君に語り掛けた……

「上様……申し訳ござりませぬ……

上様を担ぎ、天下布武を実現させるよう働いたのは某でござる。

その本人が、こうして上様を死に追いやってしまい申した……

どこで斯くも目的が違ってのでありましょうや？

某は、恐らく気づいてしもうたのです。

上様の天下が万民を安寧に導くものでないことに……

上様はご自分を信じ、揺らぐことはありませなんだ。

少しでも家臣の言に耳を傾けて頂いたならば……

いや、今更言っても詮無きことでござるな？

某は、息子十五郎に日ノ本の未来を聞きましてござる。

それは、過酷な未来にて……それを覆すため、上様に背きました。

ですが、後悔はしておりませぬ。

何十年か先には、十五郎が海を渡り、日ノ本以外の天下へ参りましょう。

それは、日ノ本の未来のための布石にござります。

某も近い将来、上様の元に参りましょう。

その時は如何なるお叱りもお受けいたします故、お許しくださりませ。

そして……都合のよい申し様ですが……

日ノ本の未来の為、十五郎を見守り下さらぬか？

彼奴が地獄へ行った折には、土産話を持参させます故……」

光秀の目尻からは、一筋の涙が零れた……

だが、今の光秀にとって感傷に浸る時間などなかった。

この騒乱の様子を、数多の闇の眼が見届けていた。

伊賀の三左の手下たちである。そして、急ぎ備中へ使者が飛んだ。

それ以外にも、この変の顛末はあらゆる方面へ伝えられるに違いない。

一方、備中高松である。

十五郎は、源七とともに小早川隆景の陣中にいた。

二人を残し、周りは厳重に兵に囲まれている。

「源七……そろそろ時間であるな？

無事成功した事とは思うが……」

「若殿……大殿ほどの武将が仕損じるはずがありませぬ。

懸念はこの後の動きでありましょう？」

源七も心配している様子だった。

斯くいう俺も不安だったのだ。果たして毛利がどう結論するのか……

「うむ。仮に事が成就したとして、毛利家がどうするか……

わしは、秀吉の背後を突くとは思っておらぬ。

だが、どのように動くかも読めぬのじゃ」

「左様ですな……某の頭では到底理解もできませぬ」

「少しでも時間を稼ぎたいものよ……」

源七との間でそんなやり取りをしていた頃、変は成功を見ていたのだった。

俺の手の内にある歴史は此処で終わる……

そして、今後は未知の歴史と相対し、克服せねばならない。

俺は、ジリジリと身を焼く日輪を見上げた。

白く光り輝き直視は出来ない。

そう言えば、未来でもこの日輪は変わることなく、我らを照らしていたんだな……

思わずそんな感傷に囚われたのだった……