47話　安土にて……

俺は身なりを整え、船で安土に向かった……上様に拝謁するためである。

二度目なので、城下も勝手がわかり、迷うことはなかった。

相変わらず、人々の往来も多く、活気にあふれている。

来訪を告げると、最上階まで案内された。

初めてみる、安土城の内部である。

俺は、未来の知識である程度知っていたが、実物を見ると感慨深いものがあった。そして、その絢爛豪華さに圧倒された。信長のセンスは、改めて凄いと感じた……

俺は最上階につくと、平伏した。

「明智十五郎光慶、お召しにより参上仕りました……」

信長は外に出ていた。欄干にもたれ掛かりながら、琵琶湖の景色を眺めていた。

「十五郎……近う……おまえも景色を眺めぃ」

いきなりで焦ったが、俺は従った。信長と並んで琵琶湖を眺める。

「どうじゃこの景色は？」

「はっ。素晴らしきものにござりまする」

俺は当たり障りなく答えた。

「景色などに興味は沸かぬか？さもあろう……」

「いえ。初めてで感動しておりまする……」

「ハハハッ……本音を言え。わしももう飽きたわい」

「いえ、そのような……」

「まあよい。さて、中に入るか……」

そう言って、信長は座り、いつものように胡坐をかいた。

最上階は一間半四方で、広い空間ではない。

部屋の内部は、金箔が張り巡らされている。少し眩しく落ち着かない。

このような至近距離で、信長と相対するのは、さすがに緊張した。

「暫く見ぬうちに、逞しくなったの？良い面構えじゃ……」

「はっ。恐悦至極にござります」

「ところで十五郎？いくつになったのか？」

「はい。十五になりまする……」

俺は数え年で答えた。

「そうか……そろそろ頃合いじゃの？」

何が？俺はすこし心臓がバクバクした……

そして次に、信長が発した言葉に驚き、困惑した。

「ワシの娘を遣わす……我が婿になるのじゃ……」

「…………」

　マジか？俺は固まってしまった……

「なんじゃ？不服はあるまい？」

「ハッ……はい……有難き幸せ……」

俺は、そう答えるのが精いっぱいだった。

　

「まだ、十になったばかりの小娘じゃが、女（おなご）はすぐ大人になる。ハハハッ

公家に遣わすつもりおったが、わしは決めたぞ……」

「ハハッ～～ッ」俺は冷や汗が噴出した。

「十五郎よ……来年には日ノ本の天下も治まろう？

そうすれば、婚儀を進める。そして、唐土（もろこし）に攻め入る。

おまえも一緒に来るがよい。日ノ本以外の天下を見聞しようではないか？」

「どうじゃ？夢が広がるであろうが？

そして、見たこともない土地に巨城を建て、共に景色を眺めようぞ……」

感動していた。胸が張り裂けそうだった……

俺は、この「織田信長」を斃す計画の首謀者なのだ。

色んな感情が沸き上がった。

間近で見る、「信長」という人物に引き付けられた。

大蔵長安が言った、あの「言葉」……

信長にしか、日ノ本を強国にする覚悟はない……

妙にそれが思いだ出され、胸に響いていた。

「まずは、来年早々に甲州を攻める。信忠が総大将じゃ。

あ奴にも、お前ほどの器量があれば……のう……」

「いえ、某などは……」

「謙遜せずともよい。ワシが選んだ婿よ……ハハハッ

武田攻めでは、ワシはゆっくり行軍する。

おまえも初陣せぃ。キンカンも一緒にの」

そして、いきなり大声で小姓を読んだ。

「お乱……お乱はおるか～～？」

森蘭丸成利が、１５秒後？には駆けつけていた。

「お乱……例のモノを持ってまいれ。すぐにじゃ」

「ハハッ。しばしお待ちを……」

信長は、まだか？と言わんばかりに、じれったそうに待っている。

俺は、冷や汗をかきながら、下を向いていた。

もう困惑して、思考回路が働いていない。

そして、何人かの小姓が、「例のモノ」を担いで持ってきた。

「どうじゃ？おまえの初陣の祝いじゃ……」

その光景に、俺は口をポカンっと開けたままだった。

「何を呆けた面をしておるか？ハハハハハッ……」

そこには、絢爛豪華（けんらんごうか）な南蛮胴（なんばんどう）の当世具足（とうせいぐそく）と、陣太刀、そして、鮮やかな「水色」の陣羽織が飾られていた。そして、兜の前立てには、三日月と桔梗紋。

陣羽織の背中にも、白抜きの桔梗紋の意匠が施されていた……

俺は、あまりの感動に、手が震えていた。

２１世紀で、紛い也にも戦国オタクであった俺が、あの「織田信長」にこのような扱いを受けていることに、得も言われる感動を覚えた……

「わが婿の初陣じゃ。恰好つけねばの～～ハハハハッ」

信長は、かなり上機嫌のようだった。

「ははっ。某のような若輩者に、このようなお計らい……

お礼の申しようもござりませぬ」

俺は、タタミに額を擦り付け、平伏した。

「うむ。重畳じゃ……見事、初陣を果たして見せよ」

「ははっ……」

俺は、これ以上の言葉がなかった。

「毛利、長宗我部を平らげれば、九州・東国は自然と従おう。

そうすれば、朝鮮に渡る。おまえに先陣を任そうぞ……ハハハッ」

もうすでに、そこまで計画しているのか？俺は驚愕した。

「ははっ。有難きお言葉……若輩者ですが、精一杯努めまする」

「うむ。今日は気分が良いのう。ワハハハッ……」

「ははっ。父、光秀共々、お礼を申し上げまする……」

そう言って、改めて俺は平伏した。

「うむ。早くキンカンに報告してやれ。腰を抜かすであろうの？」

「ははっ。すぐに坂本に戻り、報告いたしまする……」

そして、俺は安土を後にした。

御座船に乗りながら、琵琶湖の水面を眺める。未だ信じられない……

手の震えが止まらなかった。俺はどうすればいい？

このまま行けば、大幅に歴史が変わる。

信長の女婿（じょせい）になるという事は、仮に信長が天下を統べた場合、政権の中枢に入るという事だ。おそらく、明智家に対する扱いも、まったく違ったものになる。外様大名ではなく、信長の親族衆になるという事だ。

しかし、別の問題もある。信長が、その生涯を終えたとき、日ノ本はどうなるのか？信忠が天下人を引き継いで、立ち行くのだろうか？

ひょっとして、俺に信忠の補佐を期待しているのか？

父は、この事実を聞いて、何と思うのだろうか？長安殿は？

「計画」に参画する仲間たちは？そして、京姉は？

自己崩壊しそうだ……どうすればいい？

色々な考えが、浮かんでは消えた。琵琶湖のさざ波のように……

１５８１年　晩夏

俺は、変転する歴史に押しつぶされそうだった……