猫の国、建国

芸術の国を平定してから3日目。

マグス達からの報告に耳を疑った。

「芸術の国が"猫の国"になった？なんでだ？」

「多分じゃが、信者数と1国の主神になるとその神に由来した国になるんじゃと思うのじゃ。芸術の国の神は邪神じゃったが表の顔は"芸術"の側面が強かったから芸術の国じゃったのだろうと。それと、人類種を捨てて我が神と同じ猫もしくは近しいネコ科種族になりたいと元芸術の全国民が言うてきとるからそれらも要因じゃろう。」

「俺は王なんてやるつもりはないぞ。めんどくさい。」

「儂らも我が神に王などとつまらぬ役はやらせぬよ。それに猫の王は歴代全て猫星座に居るから平気じゃ。」

「やっぱ、猫の王がいたか。どういうことが出来る奴らなんだ？」

「仲間意識、縄張り意識などは生前の猫以上に高く武闘派と智謀派が揃っておるわい。ま、儂らの足元にも及ばぬがの。」

「ふーん、猫の国民は俺にとってどんな存在になるんだ？」

「信者、崇拝者などかのぉ。信仰される神とは神としての格が高く、認知されるほど神力が強力になっていくのじゃ。」

「配下にはならんのか？」

「祝福、加護、寵愛を授けたり、使徒任命したりとか出来るじゃろ。配下になるとしたら死後、猫星座に昇天した際じゃろう。」

「なるほど…あと、猫の国なんだから入国時に猫に転生する条件に出来るか？」

「ん？国法にすれば可能じゃな。あとは我が神が国に誓約《ギアス》を付与すれば、確実じゃろ。」

「誓約《ギアス》？例えば"俺に魂を賭ける想いの無い者には戦う力は必要ない"んん？」

「はぁ、我が神よ…」

猫顔をしわくちゃにしながら呆れた様子のマグス。

「ハッハッハッ、まさか本当に発動しちまうなんてな。だが、これなら密入国者や工作員は潰せるんだから良いじゃないか。ついでだ、いくつか追加しておくか。"密入国者は四肢を破壊(ブレイク)された状態でネズミの餌になる。なお、破壊状態は奈落神の権能効果が付与される"と"俺の敵は猫の国民全ての敵。敵に打ち勝つ力を授ける"と"心正しき者に奈落神の加護を授ける。日々、健やかに穏やかな気持ちで過ごし、時には自己研鑽も怠るな。さすれば道は自ずと拓かれる"あとはなにかあったかな？ま、あとで追加していくか。」

「はぁ、我が神よ無茶苦茶じゃぞ。特に最後のは。…じゃが、これで猫の国も安泰じゃの。」

「とりあえず、建国式とかするんだろ？最初だからな。俺も出席しといた方が良いだろ？」

「今調整中じゃ、暫し待っとれ。」

「ちなみに、歴代猫の王の中の誰をトップにするんだ？」

「ん？国の政治にただ1匹の猫の王には任せんぞ。歴代の猫の王を我が神の国の政治と似たような体制で運営させるのじゃ。議会制じゃな。ただし、我が神の御言であれば最優先されるから大丈夫じゃよ。」

「お、おう。そうか、そういうのはそっちで上手くやってくれ。」

そんな会話から2日後に他国へ「猫の国」建国が喧伝され、元芸術の国の議事堂があった場所はあの時の戦闘で建て替えした方が良いことになって新しい建物をたったの4日で建ててしまったらしい。おいおい強度とか大丈夫か？と心配していたらマグス達と元芸術の国の建築家達、現在は猫国立建築家というジョブ持ち達がスキルとかを全力駆使したらあっという間に出来上がったらしい。まさか、俺の誓約と加護の影響か？気をつけねば。

街中の様相もだいぶ変わったらしい。件の俺が空けた大穴には地下に繋がる階段を設けて定期的に掃除したり、地下建築を進めているらしい。はぁ、すげぇ。よくわかってないけど。

大穴の周りも更地にした影響は無くなり新しい建物が出来上がっていた。中央区や貴族街も戦闘の痕跡が綺麗さっぱり無くなっていた。

幽世宮があった場所には白い建物が建っている。あの日、最後に俺は幽世宮内で犠牲になった者たちを思いながら忌まわしい幽世宮を虚無魔法で消滅させた。ナメクジ野郎がいた地下ごと。

そしたら、その跡地に俺の教会を建てやがった。なにを考えているのか問いただすと嫌な思い出を新たな良い思い出で埋めるために建てたとイピス＆イアンテが代表してマグス達の協力のもと、1番最初に建設したらしい。

…そんなことを言われたら、それ以上なにも言えないじゃないか。ひどい奴らだよ。まったく。

猫の国の建国の日、多くの国民が俺の教会前に集まった。歴代猫の王の中にいつぞや会ったハンクの姿を見かけた。そうか、奴も王だったのか。

「ハンク、久しいな。」

「はい、お久しぶりです。主様。」

「まさか、ハンクが猫の王の1匹だったとはな。」

「意外でしょうか？」

「あまりにも腰が低いからな。まったく考えもしなかったが、あの中で唯一俺に忠言出来た胆力を思えば王の器として申し分はないな。」

「ありがたき幸せです。これから国の政でより一層尽力します。」

「ああ、よろしく頼むよ。」

そこへ、メイガスが現れ

「我が神、我ら国民へ建国の挨拶をお願いします。」

「ああ、わかった。」

俺は天歩で上空へ駆け上がり、集まった国民が俺を見れるようにした。

「我は奈落神である。猫の国、建国嬉しく思うぞ。我は神である故、国の統治は配下の者たちに全任しておる。だが、安心せよ。我はこの国を地上のどこよりも安住の地にしてみせる。我は邪神に生贄を捧げていた芸術の国のような愚かなことはせぬ。我は我が思う正しき者が安心して生きられるように神の力を用いて成そう。我の前に立ち塞がる敵がどんなに強大であろうと我は最期の時まで諦めずに喰らいついてくれよう。猫の国民にも諦めない心を持ってほしい。どんなに困難なことでも道はある。我は不可能を可能として来た。諦めるな進み続けろ。だが、時には猫らしくだらけるのも大事だ。」

集まった国民の顔に笑顔。

「我が愛しき者達の、これからの旅路に"祝福を"…さぁ！建国を祝して祭りの始まりだ！ほどほどに飲んで食べて祝おう！フハハハハッ！」

わぁー！

「まったく、我が神はまた勝手なことをしおって…」

「ふふふ、これこそ我が神らしくて良いではありませんか。」

「じいちゃん達！ほら、お祭りいくよ！」

「これ！引っ張るでないわい！祭りは当分逃げはせん！」

「はーやーくー！」

「ええい、わかったわい！」

「え、はやすぎ！」

「ふぉふぉふぉ、早く行くのではなかったのじゃ？」

「…マグス、大人気ないですよ。」

「儂もまだまだ若いもんには負けんわい！」

「きょうそうだ！よい、どん！」

「あ！狡いぞ！」

「へへん！」

建国祭は三日三晩続き、マタタビ酒で泥酔しまくった猫国民で溢れた。