第27話

「……」

　薄暗い部屋で姫奈は目を覚まし、ここが晶の部屋であると思い出した。

　雨音は聞こえなかった。

　携帯電話を見ると、時刻は六時を過ぎた頃だった。

　シャッターを開けるのは眩しいと思い、枕元のリモコンで部屋の明かりを点けた。

　すぐ隣で、晶が寝ていた。明るくなっても起きる気配は無かった。

　実に穏やかな寝顔であり、静かな寝息も聞こえた。

　姫奈はそっとベッドから降りると、学生服に着替え、洗面と化粧に取り掛かった。

　ヘアアイロンを使いたかったが、どこにあるのか分からなかった。季節的にも酷い癖毛を、今日はポニーテールに結んだ。

　支度が済んで部屋を出ようとしても、晶は一向に起きなかった。

　あまりにもぐっすり眠っているので、無理に起こすのは可愛そうだと思った。代わりに『学校にいってきます』と手書きの書置きを残した。

　寝ている晶の頬を何度か突いた後、子供のような寝顔を携帯電話のカメラで撮った。

　シャッター音にも何の反応も示さなかった。

　外は、昨日までの嵐が嘘のように晴れていた。

　七月の強い日差しに、姫奈は折り畳みの日傘をさして登校した。

　途中、コンビニでメロンパンとアイスコーヒーを買い、いつもより早く着いた教室で朝食を済ませた。

　メッセージアプリに晶からのメッセージが届いたのは、昼休みだった。

『今起きた。ありえんぐらい、ぐっすり眠れた』

　購買部で買ったサンドイッチを、姫奈は吹き出しそうになった。

　昨晩仕込んだ水出しアイスコーヒーが使えなくなったと、真っ先に悲しんだ。

　そして、睡眠薬に頼らなくても晶がこれだけ眠れたことが嬉しかった――やりすぎだとも思ったが。

『わたしのおかげですね！』

　姫奈はそう入力するが、なんだか恥ずかしくて削除した。

『ヒマワリの水やり、忘れないでくださいよ』

　代わりにそう入力し、送信した。すぐに既読マークがついた。

『わかった』

　一言だけの無愛想なメッセージに、姫奈は『よろしくお願いします』の可愛らしいスタンプを送った。

　そして、携帯電話に保存された写真を開いた。

　今朝撮った晶の寝顔を改めて見て、そっと微笑んだ。