第26話(後)

　試着が終わり服を片付けた頃には、窓の外の天気はさらに酷くなっていた。

　晶はリモコンで窓のシャッターを降ろした。

　雨音が遮られ少し静かになったリビングは、広く物寂しい雰囲気を強調した。

「この部屋、テレビ置かないんですか？」

　姫奈はリビングのテーブルに突っ伏しながら、ベッドで横になっている晶に訊ねた。

　立派なテレビ台はあるのに肝心のテレビが無いことが、以前からの疑問だった。

「テレビなんか観てたらバカになるぞ」

「それは分かりますけど……。テレビに出まくってた人が言う台詞じゃないですよね」

　いや、長年テレビに関わってきたからこそ説得力があるのかな？　後になって姫奈は思った。

　姫奈もまた、普段からテレビを見る習慣は無かった。しかし、この広い部屋でテレビを点けておくだけでも構わない。耳に触れる何かがなければ、落ち着かなかった。

「最近のテレビって、ネットに繋げたら映画とか海外ドラマとか見放題らしいんですよ」

　国内番組にこそ興味は無いが、雑誌で挙がっている海外コンテンツには興味があった。

　出来ることなら大きい画面で観たいと思い――遠回しにねだってみた。

「ん？　観たいのあるのか？」

「はい。いくつかは……。週末の度に来るんで、一緒に観ませんか？」

「……考えておいてやるよ」

　返事自体は前向きだが、晶はずっと携帯電話を触っていた。

　素っ気ない態度から、本当に理解しているのか姫奈は不安だった。

「ていうか、さっきからケータイで何見てるんですか？」

　姫奈にとって、晶が携帯電話に熱中していることが珍しかった。

　割と最近まで携帯電話そのものが苦手そうだった。そして性格上、ゲームやＳＮＳにのめり込んでいるとは考えられなかった。

「宅配(ウーバー)のスイーツ見てる」

　ほれ、と晶から携帯電話の画面を見せられた。

　フルーツパーラーのストロベリーパフェの写真が映し出されていた。

「こういうの、よく利用してるんですか？」

「ああ。結構使うぞ。便利な世の中になったよなぁ」

　次々とスイーツや料理を見せられた。ブックマークに大量のメニューが蓄えられていた。

　普段から、帰宅後はひとりで黙々と眺めているのだと姫奈は想像した。おそらく、これが晶にとっての『娯楽』なのだ。

「晶さん。テレビ買いましょうね」

「は？」

　哀れむ姫奈に、晶は首を傾げた。

「何なら、今からこれ食べるか？」

「やめてあげてください！」

　パフェの注文ボタンを押そうとしている晶を、姫奈は止めた。

　冗談を言っているような素振りではなかったので、台風の中を宅配させるつもりだった。

「……そろそろ寝るか」

　時刻は二十一時過ぎだった。

　普段であれば姫奈はまだ起きている時間帯だったが、晶は眠そうにあくびをしていた。

「そうですね」

　他にやることが無いので、姫奈もその意見に賛成した。

　晶から、新品の歯ブラシを貰った。

　広い洗面台で、ふたり並んで歯を磨いていた。

　眼鏡を外した自分と、医療用眼帯を外した晶。鏡に映ったこの光景が、姫奈にはまだ慣れなかった。

　お互いしか知らない素顔が、なんだか嬉しかった。

　リビングに戻ると、ベッドがひとつしかないことに気づいた。

「わたし、床で大丈夫です」

　ソファーが無いので、仕方なくラグマットで寝ようと姫奈は思った。

「いや、ベッドで一緒で寝ればいいだろ。割と広いぞ？」

　しかし、晶は真顔で言った。

　確かにダブルベッドほどの大きさであり、ふたりで寝ても決して狭くはない。

　――晶は、恥ずかしがっている様子が全く無かった。

「わかりました……」

　わたしが過剰なのかな……。

　姫奈はそう思うが、やはり一緒のベッドで寝るのは恥ずかしかった。

「寝る前に、薬飲む」

「何の薬ですか？」

「睡眠改善薬だよ。最近眠れはするんだが、眠りが浅いから何度も目が覚めてしまう」

「待ってください」

　キッチンへ行こうとする晶を、姫奈は止めた。

　種類はよく分からないが、少しでも薬の服用を減らす生活を送って欲しかった。

「わたしが添い寝するんで……薬無しで寝てみませんか？」

　それで本当に効果があるのか、姫奈としても分からなかった。しかし、それが自身の行える苦肉の策だった。

「わかった。頼むよ」

　姫奈の言葉に晶は一度驚いたが、微笑んで見せた。

　リビングの明かりを常夜灯にし、ふたりでベッドに入った。

　川の字になり、姫奈は晶を背後からそっと抱きしめた。

　薄いキャミソール越しに伝わる――晶の温もり、晶の柔らかさ、そして晶の匂い。全身で天羽晶を感じた。

　このベッドで晶からキスをされたことを思い出した。

　腕の中の感触の他、あの舌が絡む感触を思い出し、姫奈の心臓は大きく高まっていた。

　その緊張と慣れない環境のせいで、眠れないことは覚悟していた。

　しかし、その心配を他所に、薄暗い部屋と遠くの雨音が、だんだんと眠りへと誘った。

　ちょうど晶の頭が鼻下に位置するため、シャンプーの良い香りが鼻孔を撫でた。

　今日は同じシャンプーを使ったんだとぼんやり思ったが、なんだか実感が湧かなかった。

　ふと、晶が寝返りを打った。向き合うかたちとなった晶は、姫奈の胸に顔を埋めた。

　どうも最近は胸を気に入られてるような気がしながらも、姫奈は晶を息苦しくない程度に抱きしめた。

　ベッドに入って、どれぐらい時間が経っただろうか。

　時間の感覚が麻痺した中で、姫奈はウトウトしていた。

「姫奈……ありがとう」

　胸元からぽつりと聞こえた晶の声は、まるで晶の寝言のような――もしくは、自身の夢の中での言葉のように聞こえた。

　遠ざかる意識の中、晶の感触も晶の声も、何もかもが不確かだった。