第17話

　姫奈が初めてこのマンションに来たのは、髪を切って貰った時だった。

　あの時はタワーマンションの高級さに緊張したなと思いながら、豪華なエントランスを抜けた。

　現在は全く緊張していないわけではないが――それよりも、憧れの人に会いたい想いの方が強かった。

　長いエレベーターを降り、目的の部屋をカードキーで開けた。

　カーテンを閉めていないリビングは夕陽が差し込み、眩しかった。

　そんな中で――天羽晶はベッドで眠っていた。

　右目の医療用眼帯は外していた。

　左頬にだけ、涙の流れた跡があった。

「晶さん」

　姫奈がベッドに腰掛けると、その存在に気づいたのか、晶は目を開けた。

「なんだ……姫奈か……」

　晶は突然の訪問に驚いた様子はなく、身体を起こすとベッドにぺたんと座った。

　――たぶん、薬のせいでちょっとラリってると思う。

　車を降りる際、麗美に言われた事を思い出した。現に、寝起きだとしても異常なほど瞳は虚ろだった。

　晶はキャミソールとショーツだけを着けていた。半裸の姿を、姫奈は初めて見た。

　ぼさぼさの髪。とろんとした瞳。痩せ細った身体の――少なくとも胸元、腕、脚に傷跡が見えた。

　きっと、事故の際に出来たものだろう。

　この小柄な女性はかつての栄光を掴んだ後、心身共にボロボロになりながらも生きてきた。

　世間には亡くなったと伝え、一体どういう気持ちで生きてきたのだろう。姫奈にはとても計り知れないが、悲痛さだけが伝わった。

「なあ、姫奈」

　晶は姫奈のブレザーの襟を掴んだ。小さな手で、力強く握った。

「お願いだ……お前は遠くに行かないでくれ……」

　震えた声に続き、左目から涙がこぼれた。

　とても弱々しい瞳で、姫奈を訴えた。

　きっと、正体を知られた現在、自分から離れてしまうと悩んでいたのだろう。

　意識は朦朧としているだろうが、だからこそ心の底からの声に聞こえた。

　その願いに応えるように、姫奈は晶の両肩に正面から手を置いた。

「たとえ晶さんが何者でも――わたしは晶さんから離れません！」

　晶の瞳を真っ直ぐ見た。

「ありがとう……」

　その言葉が伝わったのか、晶は泣きながら微笑んだ。

　夕陽に照らされたその顔は、あまりにも儚く、あまりにも美しかった。

　しかし、左目から涙がぼろぼろと溢れるにつれ、表情は崩れていった。

「こんなに嬉しいのに、右目で泣けないんだよ……両目で見ていた景色が、もう思い出せないんだよ……」

　今にでも消えてしまいそうな、とても小さな――絞り出したような声だった。

　どこか脱力気味に、右目は虚空を眺めていた。

　精巧に作られた義眼が、なんだか濁っているように姫奈には見えた。

「晶さん！」

　姫奈は晶を抱きしめた。

　その小さな身体が壊れてしまうぐらい、力強く抱きしめた。

　誇りを失くした、生きる糧を失くした、空っぽの女性を――

「頼りないわたしですけど……側に居ますから」

　姫奈は、晶とふたりでカフェを運営している景色を思い浮かべた。

　姫奈が現在まで見ていたものであり――そして、これからも見ていたいものだった。

　この温かな景色で、自分だけではなく、晶も満たしたいと思った。

　両目で見ていた景色が思い出せないのなら、新しい景色を見せよう。

　片方の目に光が届かないのなら、別の光を届けよう。

　あなたがわたしに、光をくれたように。

　わたしがあなたに、新しい光を与えたい。