１９６話　偽りの魔物

　岩場の陰から飛び出したメル。

　しかし、魔物はメルへと目を向けるだけで動きが無い。

「ど、どういう事だ？　さっきまで追いかけてきたのに……」

　リアスは襲われる気配がない事に気が付き、武器を構えるとメルの隣に立つ。

　人数が増えようとも魔物スプリガンはただそこに居るだけだ。

「メルちゃん！　それにリアスちゃんも！」

　ライノが慌てて出てくると共にシュレム、エスイルまでその場に集まるが……。

「やっぱり、襲って来ない。これ以上はこっちに来ないんだ」

「じゃ、此処で魔法を討てば勝てるって事だな！」

　シュレムはそう言うがメルは首を横に振る。

「流石に襲われたらまた追って来ると思う……」

　作られたと言っても生き物だ。

　生命の危機に瀕すれば何らかの動きを見せるだろう、そう考えつつもメルはエンチャントを唱え、リアスとシュレムの武器に魔法を纏わせる。

「でも、十分先手は取れるよ」

「……もしメルが言う通り、あれが命令を受けてるなら戦うしかない、か……」

　リアスは覚悟を決めたのだろうか？　鋭い瞳を魔物へと向けた。

「うん！　行くよ！」

　メルはそう言うと魔物へと右手を向ける。

「陽光よ裁きとなりて降り注げ――！！」

　そして詠唱を唱えると淡く光り出した魔紋を確認し――。

「アルリーランス！！」

　光の槍を魔物へと放つ！

　これには流石に魔物も動きを見せ、避けようとするもののメルはそれを予測していたのだろう……陽光の槍はその速度を早め、魔物の胸を貫いた。

　一匹の魔物が倒れるとメルの予想通り、魔物達は咆哮を上げメル達の方へと向かって来た。

「よし！　後は任せておきなメル！！」

　シュレムは意気込むと盾を構え、魔物へと叩き込む！

　それに合わせるようにリアスもまた棒を振り下ろし確実に一匹ずつ数を減らし、それを繰り返していく……。

　しかし、魔物もただ大人しく倒されるだけではない。

　変化をすると身を隠し何処かへと消えてしまった。

　透明化？　ううん、違う……きっと小さな虫かなにかに変わったんだ！

　メルは近くに居る精霊ドリアードへと目を向けると彼女の名を呼び――。

「お願い！　今の魔物が何処に居るか教えて！」

　そう告げる。

　するとドリアードは微笑み。

『うん、魔物化は分からないけどメル達に向かって来てるのを教えれば良いの？』

　と答えた。

　メルはその返答に頷き答えると今度はエスイルの方へと目を向けた。

「エスイルも耳を利かせて警戒をお願いね？」

「分かったメルお姉ちゃん！」

　ドリアードとエスイルに見張ってもらえれば魔物の場所は知らせてもらえる。

　後は――！

「リアス、シュレムも深追いはしないで危なくなったら此処から遠くに逃げれば、魔物は追って来なくなるはずだから！」

「なるほどな……相手の命令を利用するのか」

　リアスはにやりと口角を上げ、メルの作戦を理解したようだ。

　しかし、シュレムは魔物の攻撃を盾で防ぎながら首を傾げた。

「何でだ？　ここで倒せば早いだろ？」

「シュ、シュレム……」

　いくらシュレムが攻撃を耐えれていると言ってもメル達全員がそうとは限らない。

　何より、その攻撃を耐えているシュレムも疲労が貯まっていく上に盾の方も心配なのだ。

　メルとしては安全策に出て確実に倒してから、先を急ぎたいと考えていた。

「シュレム、お願い危なくなったら逃げるの！」

　だからこそ、メルは念を押し告げる。

　そんな彼女の想いは伝わったのだろう……シュレムは前を向くと――。

「ま、メルのお願いじゃ仕方ないな！　任せて置け！」

　その言葉にホッとするメル。

　しかし、彼女の考えは甘かった。

「オレが全部ぶっ倒してやる！！」

「なんでそうなるんだ！？　シュレムは！？」

　今の話の流れから考えてもリアスは理解が出来なかったのだろう声を張り、彼女に告げる。

　するとシュレムは再び首を傾げ……。

「魔物を倒す話だろ？」

「そうだけど違うからね！？　お願いだからなるべく安全な方法で――」

　メルの言葉に大きく首を縦に振る。

　しかし、相手はシュレム……不安を感じずにはいられなかったメル達だった。

　でも、考え過ぎかな？　シュレムだってちゃんと分かってくれるんだし、そんなに心配しなくても……。

　メルがそう思った直後――。

「おおおおおおおおおお！！」

「……え？」

　咆哮を上げながら走るのは紛れもなくシュレムの姿。

　メルは瞳を丸めその背中を視線で追うが、どう見ても義理の姉シュレムに間違いない。

　いや、この状況で他に誰が敵に飛び込んでいくだろうか？

「シュ、シュレム！　待って！？」

「メルまで行くな！？　俺がなんとかする！！」

　駆けて行こうとするメルの前に腕を出し制したリアスはシュレムの後を追う様に走り出す。

「リアスも気を付けてね！」

　自分が行くより、リアスの方が適任だと感じたのだろうメルはそう口にすると走る彼の背に向かいもう一言を投げかける。

「魔法で手伝うから！」

　彼女はすぐに右腕を魔物へと向け直し残る二人の仲間へと目を向け――。

「エスイル、ライノさん！　ごめん、二人を手伝うよ！」

　エスイルとライノへとそう告げた。