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唯一の誓い

「切りますよ」

　礁太の声は少し震えていた。髪は女のステータスなのだから、当然のことだろう。

　ナイフが髪を切るにつれて、徐々に頭が開放されるのを感じた。

　体が自由になると、わたしはまず髪に手を伸ばした。耳の少し上に指を差し入れ、そのまま下へ降ろしていく。

「え？」

　わたしの髪は、思った以上に短くなっていた。

　腰ほどまでの長さだったのが、今は肩甲骨の下までしかない。しかも、左側が少し長くなっているようだった。

　長さを揃えるためにも、美容室に行って切ってもらわなければいけないだろう。元の長さまで伸びるのはいつの日になることやら……。

　わたしが思考を巡らせていると、礁太が声を掛けてきた。

「短すぎましたか？」

「……うん。さすがにこれは」

　わたしは髪に指を通しながら、苦笑いで答えた。

　短い方が手入れは楽だが、物足りないような、寂しいような気分になる。そんなわたしを気遣ってか、ショウは笑みを浮かべた。

「僕はもっと短い方が好みなんですけどね」

　悪びれない礁太の物言いは、前に会った時と変わっていない。

　――だからといって、気を抜いちゃ駄目だ。

　わたしは自分に言い聞かせる。

「それで、礁太さんは何をしに来たの？」

　できるだけ関心のない風を装って、わたしは問いかけた。すると、それを聞いた礁太が眉間に小さくしわを寄せた。

「こーやは酷いですよ。せっかく会いに来たのに」

「他に女がいるんでしょ？」

　酷いのはあなたの方でしょ？　切り返したくなるのを堪えてわたしが問い詰めると、礁太は驚きで目を丸くした。

　予感的中だ。そう思って睨み付けると、笑顔の礁太と目が合った。

　わたしは虚を突かれて、視線を外した。

「僕にはこーやしかいませんよ」

「嘘はいらないの。連絡ひとつないってことは他に誰かいるんでしょ」

「嬉しいなぁ」

　礁太の言うことが全く理解できなかった。

　何が嬉しいのだろう。前に怒った顔が見たいとか言っていたけれど、それのせいだろうか。

「こーやが妬いてくれてるんですもん。こんなに嬉しいことはないですよ」

　満面の笑みを浮かべる礁太の頬を、ひっぱたきたい衝動にかられた。

「残念ながら仕事です。旅費を稼がなければいけませんでしたからね。連絡できなかったのは本当に申し訳ない」

「あぁ、仕事……ね」

　これが父様や母様の言ったことだったら、信じられなかったはずだ。

　遠くに住む礁太が、わざわざ言いに来る必要があるほどのことだろうか。そう考えれば、礁太の言うことも抵抗なく受け入れられた。

「……変な勘違いして、ごめん」

「いいえ。勘違いされるようなことをした僕も悪いんです」

　ですが、と礁太は続けた。

「僕からこーやにひとつだけ命令していいですか？」

「命令？」

「僕を疑った罰です」

　礁太は無垢な笑顔をわたしに向ける。その表情からは、何を考えているのかが全く汲み取れなかった。

　礁太のことを、これほどまでに恐ろしいと思ったことはなかった。けれど、それ相応のことをしてしまったのだから、と自分に言い聞かせた。

「いいよ」

「僕のことを“礁太さん”と呼ぶな。以上です」

　表情は冷たく、口調は厳しかった。礁太がそんな風に話すのを聞いたのは、初めてだ。

　心臓がきゅっと縮こまり、呼吸が苦しくなる。わたしは、無意識のうちに頷いていた。

「そんな簡単なことでいいの？」

　動揺していることに気付かれるのは嫌だったから、極力普段と同じように答えようとした。けれど、わたしの声は自分でもわかるほどに上ずっていた。

「何があったか知りませんが、急に距離を置かれたみたいでつらいんですよ。わかりますか？　光弥サン？」

　冗談っぽく言っているが、本音であることに間違いない。わたしはショウの命令を聞き入れることにした。

　久し振りのショウとのデート。

　男と女が二人きりで遊ぶことを“デート”というのだと教えてくれたのもショウだった。

　いつもお世話になっているショウのために、今日はサプライズを用意した。

「ショウ！」

　やはり先に来ていたショウの元へ、急いで泳ぐ。急ぎ過ぎたせいで、母様から借りた帽子が外れてしまった。

「あっ……」

　わたしとショウが同時に声を上げた。

　わたしは急いで帽子を回収すると、ショウの前で乱れた髪を整えた。

「こーやったら、僕の冗談を真に受けてくれたんですね」

　ショウの視線は、わたしの髪にくぎ付けになっていた。

　髪を切った日の母様の驚きようは酷かった。

　髪の長さと美しさが全ての世界で生きてきたのだから、これも仕方のない反応なのだろう。

　わたしは髪を肩上で切り揃えてしまったのだから。

　母様は、わたしが“デート”に行くと話すと、髪型に対する小言は言わなかった。

　“デート”というのは魔法の言葉なのかもしれない。