クリスマス特別編.忘れられないクリスマス

　

「………寒いな」

　高校に入って最初のクリスマス。正確にはまだイブだが、そこまで気にすることでもない。

　2学期は既に終わり、今日から冬休みに入った。

　友人は結局出来ずじまいで、頼れるのは春馬だけなのだが、その春馬にも今日は予定があると言われてしまった。

　家に居ても暇なのでとりあえず近くの商店街まで歩いてみたが、あまりの寒さに後悔していた。

　街はクリスマス一色で、陽気な音楽が流れていたり、ケーキやチキンのポップが目を引く。

　うーん、偶にはコンビニ飯以外もありだな。せっかく外に出たんだし、ローストチキンでも買っていこうか。

「すいません、ローストチキン1つください」

「種類はいかが致しますか？」

　そうか。てっきり丸焼きだけだと思ってたけど、骨付きのチキンレッグなんてのもあるのか。

　1人だし、丸焼きは食べ切れなさそうだったからちょうどいい。

「そうだな…じゃあこの足のところのやつ2つで」

「はーい。1300円になります」

　足りなかったら嫌だし二本買ったが、これ思ったよりでかいな。持った感じ、そこそこ重量がある感じがする。

　その後も商店街を物色する。食べ物だけじゃなく飾り付けを売っていたり、海外のよく分からない人形を売っているお店もあった。ちょっと怖い。

　そこで見つけた、見覚えのある顔。というか氷川さんだ。

　何をしているのかと様子を伺ってみれば、スーパーの前でセールのチラシとにらめっこしていた。あまり安くなかったのだろうか、華の女子高生がしない方がいいであろう表情でスーパーを後にしていた。

　やばい、何してるのかすごい気になる。流石に声はかけられないけど、着いていってみよう。これは断じてストーカー行為ではないからな。

　氷川さんがスーパーを後にして向かったのは、ラ・ブール・ド………………なんかおしゃれなパン屋だ。

　見た感じ節約しているようだったし、こんなとこ入って大丈夫なのか？外見が高そうなオーラを醸し出してるんだけど。

　しばらくして、店から出てきた氷川さんが手にしていたのは一斤の食パン。

　後から分かったことだが、あの食パンは店売りできないようないわゆる規格外品であり、格安で譲ってもらっていたらしい。

　ある種の執念を感じたところで、次に向かったのは八百屋さん。店主のお爺さんとは顔見知りらしく、楽しそうに話す様子が見受けられた。

　果物をいくつか買い、小さくお辞儀をしていた。見た目に違わず礼儀正しいんだな。

　さて、次は一体どこに………ってそっちには何もなかったはず。

　マンションとも反対方向だし、穴場的なお店でもあるのだろうか。

　そのまま真っ直ぐ歩いていき、突き当たりを右に曲がる。

　ん？ここから先に行くとすぐに行き止まりに当たるんじゃ………。

「さっきから尾けられていると思っていたけど、貴方だったのね」

「うっ………」

「悪意は感じなかったけれど、迷惑だからやめてくれる？」

「すみませんでした………」

　気づかれてたのか………。だとしたら本当に申し訳ないことをしたな。

　俺の好奇心で余計な不安を与えただろうし、ましてや色々と悪印象を持たれているはず。

　冷静に考えてみたら、何やってるんだろうな。人のこと尾けまわして、迷惑までかけて。

　そんな様子を見かねてか、氷川さんが声をかけてくる。

「えっと…大丈夫よ。そこまで怒ってないから。隣人でクラスメイトなのに何も知らないのは、流石に気になるわよね」

「気を遣わなくていいよ。悪いのは俺だから。それじゃあまた」

「ちょっと待って」

　なぜか呼び止められる。まさか、本当はめちゃくちゃ怒ってるんじゃ。

　氷川さんは感情が読み取りにくいから、そうだとしてもこっちが知る術はない。

　だとしたらもうどうしようもないか。今までの行いが悪かったってことで割り切ろう。

　だからその言葉に耳を疑っても仕方ないよな。

「えっと、メリークリスマス。戸張くん」

「………………………えっ？」

「何？文句でもあるの？」

「あっいや、そういうわけじゃなくて。まさか氷川さんの口からそんな言葉が出てくるとは思わなくて」

「別に私だってクリスマスは祝うわよ。そんな血も涙もない人間ではないつもりよ」

　それは見ていれば分かる。氷川さんって分かりにくいだけで、よく見ればしっかりと感情がある。

　だから今も、本気で怒ってないことは見分けがつく。それでも不安なものは不安なのだ。

　でも、メリークリスマス、か。それを俺に言ってくれるってことは、まだ嫌われてないって認識でいいんだよな。

　素直に嬉しいと感じる。そもそもまともに会話すらできていなかったんだ。これだけでもかなりの進歩じゃないか？

　そう思ってるのは俺だけだと思うけど、今日出会えたことは良かった。

　それはそれとして、もう一度きちんと謝っておくべきだろう。

「でも、やっぱり迷惑かけちゃったよな。ごめん」

「だから気にしなくていいの。私がいいって言ってるのだから、素直に受け入れておきなさい」

「ああ、ありがとう。それと、メリークリスマス」

　今年のクリスマスは、忘れられない………いや。忘れてはいけないものになった。

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「そんなこともあったわね」

「まさか一緒にご飯を食べるようになって、さらに付き合うことになるとは思いもしなかったけどな」

「あの時も嫌っていなかったって分かってくれた？」

「痛いほどにね。綾乃は優しい人だって分かってたけど」

「嘘おっしゃい。最初の頃はずっとビビってたじゃないの」

　それ言われると否定できないんだよね。ビビってたとまでは言わないけど、ちょっと怯えてはいたかな。ちゃんと関わる前の綾乃、正直怖かったし。

　でも綾乃が怒ってたときは、大体俺が悪かったからな。綾乃から怒ることはなかった。

　それでこの人は優しい人なんだって気づいたし、普段の表情からも少しずつ読み取れるようになった。

「でも綾乃、俺と春馬以外の男子と話すときはまだ無表情のままだぞ？」

「いいじゃない。私は貴方達が信頼できることを知ってるから。他の人なんてどうでもいいわ」

　そう言って綾乃は、その深い愛情を表現するように頭を擦り付けてくる。

　綾乃は幸せそうだし、まあ…俺も幸せだし。確かにこれはどうでもよく思えてくるな。

　綾乃は上目遣いになって、魅力的な言葉を囁いてくる。

「今年のクリスマス、楽しみね。初めて誰かと過ごすクリスマスが、こんな素敵な彼氏となのだから」

「プレッシャーかかるなあ。でも任せてくれ。一番忘れられないクリスマスにするから」

「ええ、待ってるわ」

　そうして俺たちは、迫り来る聖夜に想いを馳せるのだった。