42.居るはずのない者

　

「「ありがとうございました」」

「楽しんでくれたようで何よりです。また宮城に来ることがあればよろしくお願いしますね」

　常に完璧な綾乃の意外な弱点が見つかったところで、二人は店を後にする。

　この後は少し距離があるので、直接墓参りに向かう予定である。

　電車に乗るため駅に向かおうとした矢先、優心のポケットが震えていた。

「優心、ポケットが震えているけど。電話かしら？」

「みたいだな。こんな朝早くから一体誰だ………？」

　優心がスマホを取り出すと、そこに表示されていたのは『大和さん』の文字。

「大和さんからだ。どうしたんだろう？」

「大和さんって、弁護士の？」

「そうそう………あ、もしもし。どうかしたんですか？」

『ああ、優心くん。今、どこにいるんだい？』

「宮城ですけど……… あれ、伝えてませんでしたっけ？」

『そういえば言ってたねぇ……… あれだ、綾乃ちゃんと行くってやつだろう？でも今日だとは聞いてなかったけどなぁ」

　………確かにいつ行くかは伝えてなかった気がする。まあ知らせる必要も無いとは思うけど。だがそれだけでわざわざ電話をかけてくるだろうか？

　少し気になるから聞いてみるか。

「大和さん、用件はそれだけじゃないでしょう？本題があるんじゃないんですか？」

『さすが優心くんだ、僕のことをよく分かってるねぇ。そっちにいるなら会ってほしい人がいるんだよ』

「会ってほしい人、ですか？」

　こっちに友人なんていないし、親戚だって一人もいない。一体誰なのか、全く検討もつかない。

　こっちには碌な思い出が無いため、思わず警戒してしまう。

　そんな俺の姿を、大和さんは見透かしたように、

『ああ、いや。君もよく知っている人さ。あまり身構える必要はないよ。お墓の方に向かってもらうよう伝えておくから』

「はあ。とりあえず分かりました。でもその口ぶりだと、誰かは教えてくれなさそうですね」

『それはサプライズというやつさ。たまたまそっちにいたみたいだからついでだよ。それじゃあまた』

「切られた………」

　あの人、言うだけ言って切りやがった。元々ああいう人なのは知ってるから気にしないけど。

「優心？大和さんはなんだって？」

「ん？ああ、なんか人に会ってほしいんだってさ」

「話が見えてこないわね。理由とかも聞かされてないんでしょう？」

「向こうに来るらしいから、会えば分かるだろ」

　二人は駅に向かって歩き出す。

　これが優心の予感の正体だとは、気づく余地も無かった。

　バスや電車を乗り継ぎ、時には寄り道しながら移動すること3時間。

　今回の旅の主目的である、優心の家族が眠る墓に到着した。

　そして、優心は例の謎の予感を強く感じていた。まるでここに何かあるとでも言うかのように、優心の内から呼びかけてくる。

「ようやく着いたわね……… ここが優心のご家族が眠っているっていう………」

「そうだな……… 俺もここに来るのは中学卒業以来だ。手入れも碌に出来てないから、少し綺麗にしてやらなきゃな」

　そして二人は、水の入った桶と花束を持って墓に向かう。

『戸張家之墓』

　そう書かれた墓石の前に立つ。

「久しぶりだな、みんな。やっぱ手入れされてなかったか……… 今綺麗にするから、ちょっと待っててくれ」

　墓石に丁寧に水をかける。汚れは意外とあっさり落ちて、すぐに本来の姿を取り戻す。

「これでようやく紹介できるな。みんな、俺の友達の綾乃だよ」

「初めまして皆さん、氷川綾乃と申します。優心くんとはいつも仲良くさせてもらってます」

「今日は綾乃が来たいって言ってくれたんだ。みんなのことを話したら、挨拶したいってな」

「いつも優心くんには助けられてます。頼りになる、一番大切な人です」

　二人で他愛もない話をする。心の中では、ざわめきが収まらないまま。

　一通り話し終えて、そろそろ帰ろうと思い、立ち上がる。

「じゃあな、みんな。また来るよ」

「お邪魔しました。今度はもっと色んなお話をしたいです。優心の恥ずかしい話とか」

「勘弁してくれよ……… どこで聞いてるか分からないんだから………」

　そうして足を出口の方に向ける。

　だが、その足はすぐに止まることになった。

「なんであなたがここに………」

「僕がどこにいようと不思議じゃないだろう？さっき電話した時には、東京にいるなんて一言も言ってないだろう？」

「それはそうですが………それで会わせたい人って………」

「ははっ。まあそう焦らないでくれよ。僕だって久々に挨拶したいんだからさ」

　そう言って大和さんは墓に近づいていく。

　そしてその口から出た言葉に、俺は思考が止まる。

「久しぶりだね、兄さん、春奈さん」

「…………………………は？」

　兄さん………？今、父さんのことを兄さんって言ったか………？それに春奈さんって………そんな馬鹿な、ありえない。

　父さんには兄弟がいなかったはず。じいちゃんもそんな話は一度もしなかった。今の今まで隠してたっていうのか？

「隠しててごめんね、優心くん。いや、優心」

「………………説明、してください」

「君は頭がいいからきっと分かっているんだろう？おそらく君の考えている通りだよ」

「………あなたは、父さんの弟で………俺の叔父さんってことですか………」

「ちゃんと理解しているようで何よりだ。さすがは兄さんの息子だ」

「なんで黙ってたんですか」

　ありえないと思いつつも、信じるしかない状況。それならば、俺のことを最初から知っていた風だったのも辻褄が合う。

　何よりも、血の繋がった人がまだいたということ。俺にとってはどんな形であれ、それだけで希望になる。

　だが、今まで黙っていた理由が分からない。なぜ父さんやじいちゃんが教えてくれなかったかも。

「兄さんが言い出したんだよ。『俺の事情に巻き込みたくない』ってね」

「父さんの事情………？」

「それは僕の口からは言えないな。自分で知るべきことだと思うよ」

「そうですか……… それじゃあ、大和さんが会わせたかった人って、大和さん自身ってことだったんですね」

　自分ならいくらでも調整が効くからな。そりゃ分からないわけだよ。

　だが、予感は消えない。まだ何かがあると、俺にささやいてくる。

　その予感はやはり正しかった。

「いいや、違うよ。そろそろ来るんじゃないかな………ああ、来た来た。おーい、こっちだよー」

　俺と綾乃は大和さんが手を振った方を見る。そこには、ここにいるはずのない者がいた。

「ごめんなさい遅くなって」

「いや大丈夫だよ、優(・)奈(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「………どうしてここに秋津さんが」

　そこにいたのは、よく見知った後輩。そこに、いつもの笑顔はない。

　コツ。コツ。

　石段を降りてくる音がやけに耳に響く。

　ドクン、ドクン。

　心臓の音がうるさく鳴る。

「お久しぶりです、綾乃お姉様、戸張先輩………いや、ここに呼んだっていうことは、そういうことなんですよね？」

「ああ、もう大丈夫だよ。君は十分苦しんだ、そろそろ救われるべきだよ」

「………ずっと、会いたかった………………」

「お兄ちゃん」