あの日（a）　その2

　あの日から、僕はあの人を探し続けいる。

　休みにはできるだけ街の近くを探索するようにしたし、同じように助けられた人がいないかSNSも確認している。

　痺れを切らして、テレビの生放送で「好きな人がいる」と言ったこともあった。

　あの時はマネージャーにこっぴどく叱られてしまったけど、そんなことはどうでもいい。

　彼は僕を「巻島葉音」だから助けてくれたわけではなく、「人間」として助けてくれた。

　アイドルとしての自分に責任も誇りも持っているけど、彼を探すことは僕にとって、それ以上の意味を持っていた。

　自分の容姿やスタイルが優れているという自負はある。相手を満足させられる自信も。

　それでも、彼は一向に見つからない。出てきてくれない。

「……葉音。最近、何か変わったことはある？」

　生放送で言ってしまう前。

　涼にそう聞かれて、僕は苦笑してしまった。

「涼には隠し事なんてできないね。僕ね……好きな人ができたんだ」

「葉音に……好きな人？」

　鋭い表情が九割の涼が珍しく狼狽している。

　そして――。

「……良かったじゃない」

　てっきり反対されると思っていたが、思いの外、彼女はすんなり受け入れてくれた。

「実は私も最近――好きな人ができたの」

「そうなの！？　だれだれっ！？」

「ふふっ……誰かしらね？」

「えぇーっ！　教えてよぉ！」

　もう何年も一緒にいるのに、涼の口から異性の話題が出るのは初めてのこと。

　誰か教えてくれなくても、素晴らしい人なのは間違いない。

　僕たちは好きな人の事を伏せつつも、お互いの恋を応援することにした。

　気がつくと高校生活も二年目に入っていた。

　学生生活は相変わらずで、知名度が上がったからか、僕を見にくる生徒が増えたように思える。

　涼が心配して様子を見に来てくれる回数も増えたし、なんだか他の人への当たりが強くなったかも。

　アイドルはファンが推してくれているから成り立っている。

　僕は自分で強く言うことができず、涼に頼ってばかり。

　彼女もモデルをやっているし、敵を作らないに越したことはないのに。

　僕を傷つけまいとしてくれている、涼こそが傷つけられてしまうのではないかという不安。

　

　そして、ついに今日。涼は同じクラスの七里ヶ浜くんに言い返されてしまった。

　僕は、あまり人の名前を覚えるのが得意ではない。男子ならなおさらだ。

　でも、彼の名前はどうしてか覚えている。

　おそらく声が原因だ。どこかで聞いたことのある声。中学校が一緒だったのかも？

　印象は薄いが、普段から先生の手伝いをしたり、優しい人だ。

　流行りに興味がないのか、僕に熱のこもった視線を送ってくることもない。

　なのに、涼に対しては敵意を剥き出しにしている。

　その声も何故だか耳に残った。胸のざわつき。

　優しい七里ヶ浜くんが怒っていることが、その相手が涼だということが嫌だったんだろう。

　体育倉庫で七里ヶ浜くんの身体を見た時、目を疑った。

　彼の持つ傷跡に怖くなったからではない。

　点と点が繋がって線になるとか、そういうものでもない。

　ただ、どうしても目が離せない。

　無意識のうちに傷跡に触れようとしていたのを、ギリギリで止める。

「……ねえ、お願いがあるんだけど」

　僕ではない僕が勝手に言葉を発したように感じた。

「おでこ、見せてもらってもいい？」

　

　七里ヶ浜くんが戸惑っている間に、ようやく理性が本能に追いつく。

（もしかして、彼が……？）

　僕の心の中にある、宝石のような記憶。

　それを適当に置くことはしたくなかった。

　しかし、いま手渡された箱の中に入れようとすると、どれもがピッタリはまることに気が付く。

　

　思えば、彼は普段から人助けをしているようだった。

　だから、あの状況で僕に手を伸ばせたのかもしれない。

　思えば、彼は涼にも臆することなく反発した。

　だから、ナイフを持つ通り魔の前に立てたのかもしれない。

　そうだ。あの日、彼の身体には無数の傷があった。

　どれもが新しい傷であり、深いものなら、今も残っていてもおかしく――。

「うん。ちょっとだけでいいの。前髪、少し上げてくれるだけでいいから……」

　アイドルとしての巻島葉音のためではなく、一人の人間としての巻島葉音を助けてくれた彼が負った傷。

　あれなら、今もまだ残っているはず。

　七里ヶ浜くんが「彼」ならば。

「……わかったよ」

　額の生え際近くには、確かに傷が残っていた。

　

「やっぱり……」

　

　世界に、僕と七里ヶ浜くんの二人だけしか存在していないような、そんな感覚に陥る。

　ただただ圧倒的な感情。

　七里ヶ浜くんが「彼」なんだ。、

　怖くて動けない僕を「下がってろ！」と言って守ってくれた声。

　震える足に力をくれた手の温度。

　名前も顔も知らなかった。

　でも、ずっと探してた。

　夢に見るほど求めていた相手が、こんなに近くにいた。

　胸の奥が、ぶわっと熱くなった。

「七里ヶ浜くん……！」

　気持ちを抑えることができず七里ヶ浜くんの胸に飛び込む。

　彼の身体がマットの上に沈む。

「ありがとう……っ、ごめんね……！」

　押し倒してるだとか、顔が近いとか、今までの自分なら絶対にやらないことでさえ出来てしまう。

　仕方ない。僕は彼が――好きなんだから。

　

「ま、巻島？　おい、どうした……！」　

「ずっと……探してたの……っ」

　どうしよう。彼と会話しながら、僕は混乱していた。

　一秒ごとに七里ヶ浜くんがカッコよく、可愛く見えてくる。

　

「ずっと、ずっと、探して……やっと……っ」

「探してたって、誰を――」

「君だよ！」

　異性を好きになるって、こんな感じなの？

　涼も僕のように、必死に自分の気持ちを抑えようとしているの？

「君なの……っ！　あの日、僕を助けてくれたの……君だったんだ……！」

　彼を押し倒す手に、さらに力がこもる。

「ずっと、ずっと、探してたの……見つからなくて……でも今、傷を見て、額を見て……全部、全部繋がった……！」

「ま、巻島……！」

　七里ヶ浜くんが後ずさろうとする。

　その目には、明らかな恐怖が浮かんでいた。

　

「逃げないで……お願い……行かないで……！」

　嫌だ。嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。

　嫌われたくない。

　彼が涼に向けていた冷たい視線。

　それを思い出して、涙が出そうになる。

　

（このままじゃ、このままじゃダメ。絶対に）

　どうにかして彼に僕を好きになってもらわなきゃ。

　感謝だって伝えきれてないし、彼に救われた命を彼のために使うのは当然だ。

　だから――ここで逃げられるわけにはいかない。

　

「巻島、やめ――」

　僕を押し除けようとする両腕を押さえつけ、僕は初めて、男の子の目に映る自分を見た。