第１３章幕間　「リリンサの手記⑪」

「私の勝ちだよ、わる、とな……」

「あぁ、そうみたいだね。リリン」

　衝突した雷人王の掌(ゼウスケラウノス)と氷終王の槍刑(ハデスバイデント)の余波で私とワルトナは立っているだけで精一杯になった。

　残っている魔力は、神欲輪廻・ゼーヴァオートを覚醒させられるギリギリの量。

　だから見栄と気合と根性で勝ちを宣言し、ワルトナに負けを認めさせた。

「歯を食いしばって！！」

「え」

　でも、ワルトナは口が達者。

　一回程度の言質を取った所で何の意味もない。

　だからこそ、星刻杖ルーンムーンで殴ってふらつかせ、そのまま地面に押し倒す。

「げほ、げほ、……リリン、重い」

「重くない」

「どいて」

「どかない」

　私がたまに失敗して似たような体勢になった時と同じ、「しょうがないなぁ」という顔。

　口では酷いことを言うけれど、内心ではそこまで困っていない、いつもの表情だった。

「約束した。私が勝ったら全て話すと」

「したね」

「そしてワルトナは負けを認めた。だから……、貴女が思っていること、全部、話して欲しい」

　本当の戦いはここから。

　私は口喧嘩でワルトナに勝ったことは一度もない。

　ワルトナが負けた振りして身を引いても、最終的には私も譲歩をさせられる。

　でも、今日は譲らない。

　私の願いの１００％を叶える。そうじゃなきゃ、勝ちにはならない。

「リリン、僕のことが憎いかい？」

「当然」

「そうかい。じゃあ、ちゃんと殺してくれるかい？」

「……絶対に、やだ！！」

　ワルトナの願いは諦めて死ぬこと。

　無色の悪意にそれを強制されていて、他の選択肢を考えられていない。

　まずは本心を全部吐き出させる、そう思って、ワルトナの嘘を丁寧に否定する。

「僕は無色の悪意の伝達者、君の敵だ。これから先も事あるごとに君を狙う。あの子との幸せなら、なんだって犠牲に出来る」

「うそ」

「嘘なんかじゃないさ。事実、僕は温泉郷を危機に晒した。訪れている人は１万人を下らない。そんな大勢を殺そうとしたんだよ」

「知らない。少なくとも、私は見ていない」

「テトラフィーアやセブンジードが死んだよ。サチナだって重傷を負った、ヴェルサラスクやシャトーガンマも。他にも大勢の人が傷ついたよ。そんな敵をそのままにして良いのかい？」

「レジェやカミナがいる。サチナの時の権能もある。大丈夫なようにしてある、そうでしょ、ワルトナ」

　ワルトナはあらゆる局面で人命を一番大切に考える。

　それは敵味方問わず、そのせいで、効率を重視するレジェやメナファスと対立することもあった。

　レーヴァテイン、時の権能、カミナ、メルテッサ、魔道具や魔法。

　あらゆる人命を助ける手段を知っているからこそ、無色の悪意を持っていても安易な殺人を行うはずがない。

　私に嘘を見抜かれた時の表情で、ワルトナは薄く笑った。

　反論しようかどうか迷っている。

　させない。

「ワルトナは考えすぎ」

「え……」

「色んな事を考えすぎて、訳が分からなくなっている。だからね話して、隠している事実、知られたくない事、つらい感情、全部話して。約束だから」

　しっかりと顔を見て、強い口調で言い切る。

　それでも誤魔化そうとしたから、手を強く握って名前を呼んだ。

「ワルトナ」

「……だって、ずるいじゃないか」

「ずるい？」

「僕はもう、君やユニの隣にいられないのに。あの子に頭を撫でて貰う資格なんて、最初からないのに。もう、絶対無理なのに」

「それはなぜ？」

「分かってるだろ！！全ての元凶は僕だ。僕を、ワールドトナーを、物語の中心に添える為に……、金鳳花が仕組んだことなんだから」

　分かっている。

　私とユニクの物語、その根幹にワルトナが関わっていること。

　最初から金鳳花の意図が混じっていることも。

　それでも、私とワルトナが過ごした思い出が汚れるなんてありえない。

「あの子が亡くなったのも、君の人生が歪んだのも、そもそも僕のせいだ」

　天命根樹の件で２０万の人が亡くなった。

　その中にはあの子やパパが含まれている、その事に対しての怒りや悲しさを私は抱いている。

　でもそれは、ワルトナとは関係ないこと。

　……いや違う、ワルトナも当事者で、被害者だ。

　あの子を失って悲しんでいるのは、私と一緒なんだから。

「世界中の人が僕を恨んでる。許さない。だけど、そんなことはどうでも良いんだ」

「じゃあ、何が嫌？」

「ひっく、君やユニに嫌われるのは、やだ……」

　やっと、本心を引き出せた。

　ついでに零れた涙はまだ拭わない。

　全部の感情を出し切るまで、手を拘束して拭わせない。

「嫌なのに、こんなことをしたの？」

「だって、ずるい……」

「どうズルいの？」

「キミやあの子がユニと一緒に居るのは良い。まだ許せる。でも、３番目は僕の席だ。でも僕は諦めなくちゃならないのに、他の奴が座るなんて絶対やだ……」

「だから、テトラを巻き込んだ？」

「うん。他の女はどうにかできても、テトラフィーアは無理だった。あの子の思い出がすり替わっているんじゃなく、ちゃんとユニに恋しているから。だから、僕が死んだらその席に座る。死を悼むふりして笑うだろう。そんなの許せる訳ない……」

　テトラフィーアがユニクの恋敵と聞いた時、とても凄く焦った。

　私から見た彼女は、姫であり、大臣であり、天才であり、美人であり、胸も大きい。

　世間一般的な女性の評価としてみれば、私は大敗を喫する……、それを自覚していても、「ユニクにだけ認められればいい」と思って意識すらしていなかった。

　思えば、ワルトナはテトラフィーアの心無き魔人達の統括者入りに猛反発した。

　結局、「実績を積んだら」という名目でレジェの預かりになった訳だけど、今ならその気持ちは凄く分かる。

「質問する。貴女は知っていてユニクや私を騙したの？天命根樹の正体も、蟲量大数がどういう存在なのかも、金鳳花が何をしようとしているのかも、全部知っていながら、私達と旅をしたの？」

「……知らなかったよ」

「ん」

「違和感は前からあった、だから、アンジュから距離を取って答えを探していた。それが卒業試験のように思えたから」

「確信したのは、いつ？」

「ホーライ様の話を聞いた時。金鳳花、指導聖母・品財アンジェンティール、ブルファム王国の出自、ノーブルホーク家とラウンドラクーン家、無色の悪意、カーラレス・リィーンスウィル。一個でも疑わしい情報がたくさん出てきて、そして、その存在の行き着く先は、君だった」

「私……？」

「大聖母の一番の役割は、神と共に物語を鑑賞すること。娘が主演女優の舞台を熱心に見ない親なんていないさ」

「私がヒロインってこと？」

「ははっ、そうだね。そして僕はヒロインを苦しめる悪役なんだ。ユニを、リリンを、あの子を裏切り、最後に断罪される純粋悪。……ひどいよね」

　この確認によっては、ゼーヴァオートの発動の仕方を変えるつもりだった。

　ワルトナが金鳳花の関与を知っていた時間が長ければ長いほど、私達を騙す技術が高いという事になる。

　私は良くても、レジェやカミナが離れて行ってしまったら意味が無い。

　でも、それは杞憂だった。

　ワルトナが知ったのは、ホーライから話を聞いた時。

　つまり、一昨日。

　こんな短期間で決着を付けようとしたのは、きっと、私達に嘘を吐きたくなかったから。

「こんなの酷い……、あんまりだ……。ひっく、僕だって本当はキミと一緒に居たい、ユニやあの子に頭を撫でて貰いたい。褒められたい。幸せになりたい」

「ワルトナ、あなたは間違った」

「ひっく、何をだよ。間違いようがないだろ、こんな破綻のしようのない人生」

「私に相談しなかった。私じゃダメなら、レジェやカミナ、メナファス。セフィナやお母さんだって絶対に力になってくれる！！」

　ワルトナが相談できなかったのは、私が『恋敵』だったから。

　負けたくない、ユニクを取られたくないって気持ちが邪魔をしたんだと思う。

　だからこそ、私はワルトナの手を取った。

　間違った方向に行っても引っ張り出せるように。

「話せる訳ないだろ。……知られたら終わりなのに」

「なんでそうなるの。私はワルトナを嫌いになったりしない！！教えて貰った過去も、全部ワルトナは悪くなかった！！あんな話で恨むなんて出来るはずがない！！」

「そうじゃない、そんな簡単な話じゃないんだよ。人の心は」

「心って何？私がワルトナを裏切るって思ってるの？」

　生きていれば、心変わりなんて何回でも起る。

　米を食べに入ったお店で、展示されていたパンとスープにつられて、つい頼んでしまった時の様に。

　ほんの些細な感情の揺らぎは、人である以上、絶対に失くせない。

　そして、確かにその時、私は嫉妬すると思う。

「また……？」　って。

　私が狙っていたケーキをワルトナが食べちゃった時、ユニクに構って欲しくて策謀を巡らせた時、もしも先にワルトナがユニクの子を宿した時。

　ほんのちょっとの嫉妬のせいで、私はワルトナを疑う。

　そして、ちょっとだけ喧嘩した後……、笑って許すんだ。

「そしていつの日か、君は僕を嫌いになる。だって僕の罪は、言葉で許してお終いなんて軽いものじゃないから」

「だから、諦めるというの？」

「そうだよ。数年後、リリンやユニに見捨てられる。そんなことを考えただけで、足がすくむ、心が裂けそうになる。……そうなるくらいだったらさ、思い出の中だけでも一緒に居たいって思ったんだ」

　話を聞いて、理解して。

　やっぱりワルトナは私の一番の親友だと思った。

　こんなにも真っすぐに私のことを見ていてくれる、だったら、その想いには答えなければならない。

「ワルトナ」

「ぐすっ……、はい」

「私は諦めない。だって、あなたの悩みなんて、簡単に解決できるから」

　ポケットの中のゼーヴァオートを取り出し、蓋を開けて見せつける。

　本当は、私とワルトナとユニクの三人が揃っている時に、みんなで一緒に着けようと思っていた。

　でも、永遠の愛を誓うこの心に、偽りはない。

「これはユニクから貰った指輪。初めてのプレゼント」

「……やっぱり僕のこと嫌いなんじゃないか。自慢なんて」

「違う。これは絆の証明。使用者の心を繋ぐ、神すら欲した真実と締結の指輪」

　そう言えば、この指輪はワルトナに見せていなかった。

　指輪を貰ったという報告はしたけれど、直ぐに話を逸らされて自慢できなかったのを覚えている。

　結果的にはワルトナを驚かせることが出来た。

　こんなにも目を丸くした顔なんて、初めて見たかもしれない！！

「《覚醒せよ、神欲輪廻・ゼーヴァオート》」

　自分とワルトナの左手の薬指に指輪を嵌め、無理やり手を繋ぐ。

　ゼーヴァオートの覚醒が効果を発揮する前に、熱と鼓動が私の手に伝わって来た。