830.モネット

　モネットとナナは留学時代からの友人であった。

　今でも手紙でのやり取りは続き、時折消息を知らせてくれる。

「ふんふん、みゃ……」

　モネットは友人からの手紙を食い入るように読み進める。

　ところがある程度読んだところで、モネットは大きくのけ反った。

「みゃ！　あれは本当だったのかみゃ……？」

「何か大変なことが書いてありましたか？」

　モネットが手紙を読んでのけ反ることは珍しい。

　側近が声をかける。

「英雄ステラが現れた、という噂は知っているみゃ？」

「少し前からそのような噂がありますね。近くの森の国でも……」

「ナナの手紙はザンザスからみゃ」

「なんと……！　それでは、まさか……」

「そうみゃ、別件で行ったときに確認をしたみたいみゃ」

「それで、真偽のほどは……」

　側近も真剣な面持ちで前のめりになる。

「本物、ナナはそう判断しているそうみゃ」

「それは……本当にあの闘神、ドラゴンを投げ飛ばして倒した者、リヴァイアサンを素潜りで倒した者、不眠不休で四日間戦い続けた者、史上最強のエルフ、英雄ステラ様でしょうか？」

「大半は誇張みゃ」

「失礼しました、数々の伝説がありますゆえ……」

　英雄ステラの名は東方の諸国に響き渡ってる。

　様々な伝説はあるが、真実からは程遠いだろうというのが現代人の感覚だ。

「本物のステラ様であれば……やるべきコトがあるみゃ」　

　尻尾を振りながらモネットは机の上の筆に手を伸ばした。

「モネット様、ちょうどアルネスト王国から記念式典の招待が来ています」

「それは実に好都合みゃ」

　モネットが筆にインクを染み込ませ、手紙を書こうとしたところで――モネットの王家の指輪から黄金の光が放たれ始めた。

「みゃっ！」

　光が放たれると同時に、モネットがさっと指輪を反対の手で覆う。

　モネットが指輪に魔力を送り込むと、指輪の光は徐々に小さくなっていった。

「大丈夫でございますか……？」

「……問題ないみゃ」

　モネットは身体を振るわせながら答えた。

　王家の指輪には古代の悪しき魔力が封じ込められている。封印を維持するためには、所持者が魔力を送り込み続けなければならない。

「その指輪も、なんとかしませんと……！」

「無理みゃ。この国で最も魔力が強いのは、私みゃ」

　モネットは首を振った。

　エストーナ王国において、モネットは随一の魔力を持っている。

「モネット様……」

　しかしそれでも、封印が大変な負担であることを側近は理解していた。

　生暖かい秋風が吹き、雲が月を隠し始める。

　モネットは白い尻尾をふにっと揺らした。

「みゃ……。これは私の責務みゃ。英雄ステラの末裔としての、義務みゃ」