36.スキルの価値

　こねこねした草だんごが十個できた。

　作っている途中で、体から熱が通り抜けた感覚がした草だんごだ。

　やはり時間をかけてこねこねすると、この感覚が発動するな。

　スキル【ドリアードの力】が発動したので、レインボーフィッシュが食べてくれるはずである。

　たぶん、テテトカの言う通りなら……。

「この草だんご作り、それなりに体力を使うな……」

「ですー、意外と大変なんです」

「ひたすらこねるだけなんだが……」

　しかし、そのこねるのが大変だ。

　スキルが発動するまではやらないといけない。

　俺がひとつ草だんごを作る間に、テテトカはみっつ作っている。

　この辺りはまだ追い付けないな……。

　もっとも、テテトカはドリアードのなかでは一番作るのが早いらしいが。

　さすがである。

　窓から外を見ると太陽が傾き始めている。

　熱中していたけど、かなり時間が経ったな。

　今日はこれで終わりにしておこう。

「ひとまず草だんごは、これくらいの数でいいだろう。ありがとう、テテトカ」

「どういたしましてー！　また作りましょう～」

「ああ、また教えてくれ」

　草だんごを笹みたいな葉で包んで、完成。

　とりあえず作ったこれを、生け簀へと持って行ってみるか。

　レインボーフィッシュに食べてもらえるか確かめないとな。

　他にもスキル関連で調べたいのはあるが、後にしよう。

　まずはこのレインボーフィッシュの餌。

　これがうまくいけば、十分すぎる。

　あとは鱗を数枚もらっておく。

　他の人も食べたら、スキルが獲得できるかもしれない。

　テテトカとの別れ際、俺はふと頭の上を触ってみた。

　ふさふさ。

　……ふむ、特に変化はないな。

　やはりそういう変化は起きないか。

「どうしたんですかー？」

「ああ……いや……。もしかして、頭に花が咲いたかもと思ったんだ」

「このお花はドリアードに生まれないとダメなんですよー……残念ですけど」

「……ああ、うん。そうだな……」

　頭に花が咲くスキルだと他の人は嫌がるかもだし。

　まぁ、その危険はないようだ。

　◇

　次の日。

　草だんごと鱗を持った俺は、ふたたび生け簀に来ていた。

　アナリアとナールも一緒だ。

　俺にスキルが発現したことを説明すると、二人ともすごく驚いていた。

　獲得条件はとりあえず、伏せておいたが。

　鱗をぽりぽり食べたというと、変人扱いされるかもしれないし……。

　まずは草だんごの成果を確かめてからだ。

「信じられません……！　スキルは貴族でもなかなか手に入らないものだと聞いていますが……」

「そうですにゃ。よほどのことがないと、新しく獲得はできないはずですにゃ」

「やはりそういう扱いか……」

　家でもスキルについては、そういう扱いだった。

　先天的に持っている人間がいる一方、大多数の人間には何もない。

　とんでもない幸運か努力の果てに手に入れるもの、それがスキルだ。

　あるいは貴族から教えてもらうか。

　アナリアとナールの知識だと、貴族お抱えの平民はそこそこ持っているらしい。

　……まぁ、そういう情報は力だ。独占するだろうな。

「とはいえ、土風呂に入っただけでは効果はなさそうだったがな。この草だんごがどうなのかは、食べてくれるかどうかだ……」

「ええ、その通りですが……ごくり」

　生け簀の中にはレインボーフィッシュが泳いでいる。

　俺は草だんごを取り出すと、小さくちぎってそっと生け簀に入れた。

　だが……レインボーフィッシュは飛び付いてこない。

　ドリアードの作った草だんごなら、一目散に突撃するはずなんだが。

　しかし一匹のレインボーフィッシュが頭を向けて、ぱくりと草だんごに食い付いた。

「あっ、食べた……！」

「食べました！　ちゃんと食べてますね！」

「やりましたにゃ！　ドリアード以外の草だんごで、初めて食べましたにゃ！」

　よし、食べてくれた。

　そして他のレインボーフィッシュも草だんごの匂いに引かれてか、集まってきている。

　ちゃんと興味を持ってもらえているようだ。

　俺は草だんごをさらにちぎって、生け簀に入れていく。

　それらをレインボーフィッシュは残さずにぱくぱくと食べていく。

「大丈夫そうだな……」

「はい、全てのレインボーフィッシュが食べてます！」

「これは大成功ですにゃ！」

　ふむ……ドリアードの作った餌のようではないが、まずは完食してくれた。

　成功と言っていいだろう。

　ドリアードの作った草だんごとの差は、たぶん【ドリアードの力Ｌｖ１】というレベル差だろうな。

　スキルの成長条件は色々ある。メジャーなのは使い続けることだ。

　今回は草だんごをどれだけこねこねしてきたか、という可能性が高い。

　実際にテテトカの草だんご作りは、俺の三倍早い。

　ひたすらこねこねするしかないわけだ……。

　とはいえ、レインボーフィッシュの餌問題は解決の糸口が見つかった。

　あとはスキルを獲得してもらうか、だが……。

　これが世界のバランスを崩すスキルなら、持たせる人間を選ぶのは慎重にもなる。

　しかし、今のところ【ドリアードの力】は草だんごにしか効果はなさそうだ。

　さらにスキルが成長しても、土に埋まると周りの植物の成長を促す程度。

　いや、別に凄くないわけじゃないが……。

　目の前にいる二人は、俺がもっとも信用している二人だ。

　悪用や流出はさせないと信じている。

　うん、彼女達にはこのスキルを獲得してもらってもいいと思う。

「どうやら実験は成功のようだ。そこで二人に相談があるんだが……」

　俺は懐からレインボーフィッシュの鱗を取り出した。

「この鱗を食べて、スキルを獲得してくれないだろうか？」

「「ええっ……？」」

　ハモってる。でもそうだよな。

　俺だって鱗を食べるのには勇気が必要だった。

　前世だったら笑い飛ばしてるところだ。

　実際は鱗もピリ辛でおいしいのだが……。

　しかし、そういう問題じゃない。

　この世界でも領民に鱗を強制的に食べさせたら、歴史に名前が残ってしまう。

　とんでもない変態残虐趣味の貴族として、だ。

　やはり気が進まないか……。

　俺がそう思っていると、アナリアとナールはひとしきり顔を見合わせて――。

「いいのですか……？　そんな名誉なことを……」

「とっても光栄ですにゃ……」

　うん？

　俺が予想してた反応となんか違う。

「スキルを獲得する機会を下さるなんて……」

　それから二人の反応を少し見て、俺は知った。

　貴族からスキルを教えてもらうのは、特別な報酬になるらしい。

　それこそ信頼がないと、何年仕えても教えてはくれないのだそうだ。

　なるほど。最初の「ええっ……？」は驚きだったんだな。

「じゃあ、食べてくれるのか？」

「もちろんです。ありがたく頂きます！」

「あちしもですにゃ。このことは当然、死んでも他の人には言わないですにゃ！」

「私もです！」

　というわけで、二人とも鱗を食べてくれることになったのだった。

　よかった。これでスキルを獲得してくれたら、餌問題は真に解決することになる。

　そしてスキルの獲得。

　これは俺の大きな武器になるだろうな。