33.飼育はじめます

「うわー、きれー」

　土風呂から戻って身綺麗にしたテテトカが、生け簀を覗き込む。

　確かに黄金のレインボーフィッシュは、目がくらむほど美しい。

　金ののべ棒にひれがついて泳いでいるみたいだ……。

　一応、レインボーフィッシュはレインボーフィッシュだよな。

　頭の形もひれも、どれも同じように見える。違いは色だけだな。

　黄金のやつも他のやつと同じで、鯉みたいな外見だし。

「だけど、レインボーフィッシュはこんな色合いにもなるのか……。他とは全然違うな」

　俺が呟くとブラウンも頷いた。

「これはユニーク個体かもにゃん。魔力を含んだ生き物にはたまにいますにゃん。ユニーク個体は同じ種族でもタフですにゃん」

「要は当たり、というわけだな」

「そう考えていいですにゃん」

　見ていると他のレインボーフィッシュより、元気に力強く泳いでいる。

　持ち帰るならこの黄金のレインボーフィッシュがよさそうだな。

　あ。

　さっそく黄金の鱗がぽろりと落ちた。

　生け簀に手を入れて鱗を拾う。

　ふむ……普通の鱗より魔力があるのを感じる。

　だけど鱗の色は、拾ってみるとオレンジになっている。

　この湖のレインボーフィッシュは、落とす鱗がオレンジになるのだろうか……。

　しかしとりあえず、良質な鱗はゲットできた。それだけでも良しとしよう。

　そう思っていると、俺は手元に視線を感じた。

　鱗を食べたそうにテテトカが見ている。

「じーっ……」

　せっかくここまで来たんだし、草だんごも作ったのはテテトカだしな……。

　一枚くらいなら、ご褒美にあげてもいいか。

　どうせ鱗はこれからもゲットできるんだし。

「一枚ならいいぞ」

「わーい！　ありがとー！」

　俺が渡した鱗を、秒速で食べるテテトカ。

　ぽりぽり。

　ぽりぽりぽり。

　……潔い食べっぷりだ。

「どうだ、他と何か違うか？」

「こっちの方が味が濃くておいしー！」

「やっぱりちょっと違うんだにゃん」

「ああ、魔力も強く感じられたしな。たぶん、それが味にも影響しているんだろう」

　それからしばらく様子を見てみたが、レインボーフィッシュ達は変わらず生け簀の中を泳いでいる。

　同行しているアラサー冒険者は、それらの泳ぐ様子を熱心に見ていた。

　彼は釣りや素材系に強い冒険者だ。

　自然が大好きらしい。

　しかし、大自然は厳しく冷酷だ。

　野外活動と太陽光は、彼の毛根を容赦なく痛め付けている。

　前世でも覚えがあるから、俺にはわかるんだ……。紫外線はよくないのである。

　何にとは言わないが。

「どうだ、持ち帰っても大丈夫そうか？」

「ええ、大丈夫そうですよ。この生け簀の中だと流れもあるし、水も綺麗だ。ストレスを感じないんでしょうね」

「とりあえずこの生け簀で飼うのは数匹にしておくか……。様子を見ながら飼育数を増やしていこう」

「妥当ですね。……本当にエルト様は十五歳なんですか？　うちの甥や姪とは違って、びっくりするほど賢いですよ」

「まぁ、家柄だな」

　あとは前世の知識やら何やらがあるだけだが。

　しかしそれとは別にナーガシュ家は、特に知恵や経済、合理性を重視する。

「狡猾な蛇」

　それがナーガシュ家の異名だ。そして、この異名は王国中に知れ渡っている。

　だから俺が色々とやることをここの誰も不思議には思わない。

　ナーガシュ家の貴族なら、そういうこともするだろう――みんな、そう受け止めるのだ。

「よし……そろそろいいだろう。悪いが帰りは生け簀をこのまま移動させる。力仕事になってしまうな」

「いえいえ、このくらいお安いご用です。逆に温すぎるくらいだ。こき使ってくださいよ」

「ふむ……また生け簀を用意したら、その時は頼むぞ。帰ったらビールを奢ろう」

「ひゅー！　みんな、聞いたか！　慎重に素早く、揺らさないで帰るぜぇ！」

　盛り上がる冒険者達。

　こうして反応してくれるのは嬉しいものだ。

　しかし、俺は知っている。

　ここでの生活は満ち足りて、稼ぎも食い物も良い。

　それは俺の理想通りだ。

　理想通りに進んでいるのだ……。

　だが、どんなものにも落とし穴はあるもの。

　思ってもみなかった罠があった……！

　みんな、ちょっと太ってきている。

　◇

　村に戻ってきた。

　冒険者達はやはりプロだな。しっかりと揺らさず村に生け簀を持ち帰ってきた。

　生け簀を見ると、やや傾いた太陽が水をオレンジ色に染めている。

　そしてレインボーフィッシュは元気なまま。

　よしよし、目標は達成だ。

　生け簀は事前に考えていた通り、ニャフ族に預けることにした。

　まめで手先が器用なニャフ族なら安心だ。

　あとは魚に詳しい住民の意見を聞きながら、じっくりと飼育していこう。

　まだ日が落ちるまでには少し時間がある。

　俺はスイング練習をしているだろう、広場に行くことにした。

　麻痺治しのポーションが約一週間で揃う。

　そうしたらポーションの消費期限が来る前に、攻略に行かないといけない。

　意外と時間は残されていないのだ。

　広場ではステラとウッド、冒険者達がスイング練習をしていた。

　ステラのスイングは安定してパワフルだ。

　冒険者の投げたボールを打ち返している。

　紐がなかったら、あのボールは村の外まで飛んでいるな……。

　そのくらい、ちゃんとしたバッターだ。

　ウッドのスイングもかなり整ってきた。

　最初の腕力で力任せだった振り方から、全身でひねるような振り方になっている。

　俺はそんなウッドに声を掛けた。

「頑張っているな、ウッド」

「ウゴウゴ！　これをふるの、たのしい！」

「そうか……それはなによりだな」

　見ているとウッドは本当に楽しそうにこん棒を振っている。

　ステラが汗を拭いながら、

「上達速度も凄いです……。棒のコントロールも上手くなって、ボールの中心に当たるようになってきています。動く雷も中心が弱点ですから、うまく対処できます」

「ボールは役立っているみたいだな」

「はい……とても役に立っています。ありがとうございます」

「なに、気にするな。実際に攻略するのは君達なんだから」

「……攻略の名誉は、私達に。本当にありがたく思います。この恩には……必ず報いますから」

　他の冒険者達も感動した様子で、俺を見つめていた。

　そんなに感動することか……。

　まぁ、冒険者にはそうなのかもしれないな。

　後で知ったのだが、未踏エリアの攻略は冒険者達にとっては最大級の栄誉らしい。

　歴史に名前が残る偉業なのだ。

　そしてそれに協力した人間も、称賛の対象になる。

　つまりはポーションを生産している俺やアナリアだが……。

　俺はこのとき、意識はしていなかった。

　まさか本当に、ザンザスの歴史に俺の名前が残ることになろうとは。

　そしてその名誉は、俺の領地にとても良い影響を与えてくれたのだった。

　領地情報

　地名：ヒールベリーの村

　特別施設：大樹の塔(土風呂付き)

　総人口：１４３

　観光レベル：Ｄ(名物、土風呂)

　漁業レベル：Ｅ(レインボーフィッシュの飼育開始)