29.高級土

　ステラとの食事会は和やかに終わった。

　食べたのはかき氷だけだが……。

　そういえば、シャーベットみたいなのはこちらの世界でも作れるだろうか。

　果物を細かく砕いて冷やすことが出来れば、ちゃんと作れるはずだ。

　今度挑戦してみようか。

　それにしても同胞を呼ぶ許可を取るのに、会食を設けるなんてステラらしい。

　真面目なんだよなぁ。そこがいいところだけど。

　昼を過ぎてステラの家を出る。

　太陽は高く輝き、大樹の葉を風が優しく揺らす。

　木陰はそこかしこにある。敷物をして昼寝する人もいる。

　特に目的もなくぷらぷら歩いていると、大樹の塔の前に人だかりがあるのを発見した。

「ふむ……？　ドリアードとニャフ族、それに冒険者達か……」

　何か起きているのだろうか。

　見に行ってみようか。

　塔に近付いていくと、集まっているドリアードが盛り上がっているのがわかる。

　わーわーと騒いでいるな……。

　マイペースなドリアードには珍しい。そんなハイテンションにはならないと思うんだが。

　ちょっと気になるな。

　塔の前に着くと、人だかりのなかでテテトカとナールが話しているのを見つける。

　そっと近寄ってみると、

「はわー、これはいいですね……。とてもいいです」

「やはり違いがわかりますにゃ？さすがですにゃ

」

「わかりますよぅ、手触りからして違いますからー。あ、エルト様！　ご機嫌うるわしゅー」

「こんにちはですにゃ！」

「ああ、こんにちは。……すごく盛り上がっているな」

「ええー、ここだけの話なんですが……」

「ふむふむ……」

　俺がしゃがむと、テテトカがすっと近付いて耳打ちしてくる。

「いい土が入ったんです……！」

「…………土？」

　よくわからん……。

　それでこんなに盛り上がっているのか？

　しかし、よく見るとドリアードは何だか土を両手に持ったりしている。

　みんな、にこにこ顔だ。

　ニャフ族は壺やら箱やらを持ち込んでいるが……。

「あれの中身も全部、土なのか……？」

「土ですよ……！」

　土か。なぜ土なんだ？

「土ですにゃん。正確には高級肥料入りの土ですにゃん。あちし達がブレンドしたのにゃん」

「あ、ああ……なるほど。他から買ってきた土か……」

　なんとなくわかってきた。

　ドリアードにとって肥料となるものはご馳走、贅沢品だ。

　レインボーフィッシュの鱗の時もそうだったしな。

「もしかして報酬に渡している金貨、これに使ったのか？」

「もちろんですー。ちょっと残ってますけど」

　即答か。ま、まぁ……正直ドリアードの生き方はユニークだ。

　そもそもちょっと前まで、森のなかで貨幣とも無関係に生きていたんだからな。

　俺やアナリアがとりあえず貨幣制度について教えたが……。

　ある意味、使い方としてはドリアードらしいのかもしれない。

「ちゃんと何度も聞きましたにゃ。これでいいのかって……これがどうしても欲しいみたいでしたのにゃ」

「……他に欲しい物もないだろうしな」

　当のテテトカや他のドリアードは目をきらきらとさせている。

　本当に嬉しそうだ。

「ちなみにどんな土なんだ？」

「コカトリスの卵の殻をものすごく細かく砕いて、あとは薬草を混ぜましたのにゃん。正直、同じ重さの銀よりお高いですにゃん」

「お、おう……」

「おかげでとってもいい感じです。ほら、香りが違いますよー」

　高級土をすくってみせてくれるテテトカ。

　くんくん……言われて匂いをかいでみる。

　うーん、土だなぁ。

　普通の土だ。

　違いが全くわからない。

　ちなみにナールも首を傾げている。

　ちゃんと作ったのだろうが、見た目や匂いでわかるモノではないらしい。

　土だもんなぁ……。

「はやくこれに埋まりたいですー」

「う、うん……。そうだな……。ところであの冒険者達は？　一緒に騒いでいるというか、土をアレコレ触っているみたいだが」

「この土で埋まりたい冒険者の人たちですー」

「…………そ、そうか」

　きっとその冒険者は、違いがわかるんだな。

　確かに健康にいいとは言われている。

　一部の土風呂愛好家はかなり熱心に通っているとも……。

　彼らはドリアードと同じ境地に達しつつあるんだな。

　それはそれでいいのかもしれない。少なくとも髪や腰には優しい……。

　ちょっと遠い目になってしまう。

　と、そこへアナリアがやってきた。山登りにでも行くような、明らかに汚れてもいいような服装だ。

　まさか……。

「こんにちは、エルト様。どうされたんですか？」

「こんにちは。いや……この土の話をしていてな」

「ははぁ……。ついに例の土が入荷したんですね！」

「んにゃ。時間はかかったけど、園芸ギルドからのレシピ通り作れたにゃ」

　ん……ついに？

　あ、このパターンはもしかして……。

　アナリアも埋まる派か。みんな、埋まっていくんだな。

「私の観葉植物の分もありますよね！？」

「あるにゃー」

　◇

　うん、アナリアは園芸用として土を貰いにきただけだった。

　埋まることばっかり考えてしまっていた。

　そうだよ、土は園芸にも使うんだよ。

　すっかり忘れてしまっていた。

　それからドリアードはひとしきり高級土を品評すると、今度は高級土を積み重ね始めた。

「順番通りに埋まっていくですー」

「平和ですにゃん」

「そうだな……」

　テテトカに聞くと、ひとりずつ交代しながら高級土に埋まるらしい。

　独り占めはしないのだそうだ。そういう考えそのものが、きっとないんだろうな。

　あとはドリアード以外用の高級土風呂もひとつ出来上がった。

　こちらも交代しながら冒険者達が入っていくらしい。

「いやー、これで俺ももっと健康になっちゃいますねー」

　特にアラサー冒険者は気合いが入ってる。

　ぜひ健康になって欲しいが……。

　それから大樹の塔の前で、バーベキューが始まった。

　唐突だが、高級土を使った高級土風呂の記念らしい。

　ドリアードにとっては、それくらいのお祝いをすることなわけだ。

　さて俺はというと、引きとめられてバーベキューに参加することになった。

　バーベキューに出てきたのはほとんどが野菜、それと少しだけ肉だ。

　主に野菜を焼いて食べる会になっていた。

　しかしどの野菜も香ばしく、焼くとおいしい。

　あとはニャフ族の作った甘辛いタレが素晴らしい。

　てりやきソースみたいな感じだな。

　よく野菜とマッチするのだ。

「おいしいな……この野菜」

「ここで取れたお野菜ですにゃん。はぁ……至福ですにゃん」

「ええ、とっても贅沢なバーベキューですね」

「ああ、こういうのもいいものだな」

　ふむ、そうだ。

　バーベキューは野菜や肉だけではない。

　実は果物を焼いてもおいしいのだ。

　俺はリンゴやバナナといった、焼いてもおいしい果物を生み出した。

　この二つは特に、蜂蜜や砂糖をかけて焼けばおいしくなる。

「あぁ……こ、これは甘くてしっとり……」

「どうだ、おいしいか？」

「猫舌ですにゃが、おいしいですにゃ！　も、もっとありませんですかにゃ……？」

「ああ、どんどん生み出せるぞ。遠慮しないで食べてくれ」

　アナリアもナールも気に入ってくれたか。

　よかった。

　まぁ、甘いものがおいしく感じるのはどの世界でも変わらないか。

　そのあとステラやブラウン、ウッドも合流して夜までバーベキューをした。

　野菜ならいっぱい用意できるからな。

　みんな、お腹いっぱい食べたみたいだ。

　かくいう俺も、食べ過ぎた。

　それでもこんなに大勢で食べた食事は、この世界で初めてだ。

　今回の休日でだいぶ皆とは仲良くなれたと思う。

　実に楽しいバーベキューだった。