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200.規格外

「すみません、突然押し掛けて……」

　ステラは申し訳なさそうにディアを撫でながら言う。

「エルト様からお聞きしました。こちらでレイアがボートのデザインをしているとか」

「……うん、奥にいるよ。まぁ、まずは入って」

　ナナがステラとディアをリビングに招く。

　家全体からトマトの匂いがするが、ステラとディアはスルーした。

　ごちゃっとなったリビングに通された二人は、装いを正したレイアと向き合った。

　ディアがじーっとレイアを――レイアのコカトリス帽子を見つめる。

「ぴよ。ぼーとやさんもやってるとは、はたらきものぴよ……」

「ええ、レイアはよく働いてますからね」

「恐れ多いことです、ステラ様」

　こほんと咳払いし、レイアがいくつかの紙を取り出す。

「これはニャフ族向けのものですが、デザイン案は色々とあります。ぱっちり目が開いているコカトリスのボートと眠そうなコカトリスのボート、羽が広がっているタイプとか……」

「どれがいいぴよ、かあさま？」

「えっ？」

「ぼーとがほしいのは、あたしじゃないぴよ。あたしのぼーとは、かあさまがつくってくれるぴよ」

　さも当然、とばかりにディアが言う。

　それにステラも頷く。

「手のひらサイズでいいなら、すぐに作れますからね」

「かあさまはてさきがきようぴよ」

「……それじゃボートが欲しいのは、ステラの方？」

　少し嫌な予感がナナを襲う。

　なんだろう。ついちょっと前にもこんなことがあったような。

「そうです……！」

　ずずいっとステラがレイアに近寄る。

「たとえば、私にはそこそこの貯金があるのですが……」

「ええ、まぁ……当然、お持ちでしょうね」

　エルトはステラにもちゃんとお金を渡している。

　正確には雑なステラに、報酬を押し付けているのだが。

　とはいえ、ステラはそれらの報酬をあまり使っていない。

　野菜や果物は最高級品をエルトが用意するし、バットはエルトが作るし……。

　というわけで貯金は上積みされる一方であった。

「それで……大きなボートが欲しいんですが、金貨五十枚でどこまで大きくできます？」

「五十枚ですか！？」

　貴族としてもそう簡単に出せない金額、一個人としては破格である。

　なにせ庶民の年収で四年分くらいだ。

「な、なぜそんな大きなボートを？」

「家族皆で、湖でのんびりしたいなぁと思いまして……」

「とつぜん、おもいついたらしいぴよ」

「思い付きました。お金も貯め込むだけは駄目だとエルト様も言ってましたし……」

　ナナがじとーとステラを見る。

　今回のことでナナは確信した。

「あなたって、割とノリで生きてるね？」

「やっと気が付きましたか？　そうです、私は割とフィーリングとノリで生きてます……！」

「いきてるぴよー！」

　この娘にして母親ありか。

　なんとなくナナは納得した。

「それでどうですか……？　ウッドも乗せるとなると大きなボートが必要ですし」

「おにいちゃん、おっきいぴよ」

「……なるほど」

「家族一緒、ね」

　レイアはふうと肩で息をする。

「無理ではありませんが……ウッド様も一緒となるとかなり大きくしないと無理ですね」

「このボートは三人乗りくらいだしねぇ」

「ニャフ族向けなら、私達でいうと子どもサイズです。必然的にかなり小さくなります……」

「おにいちゃんはめちゃめちゃおっきいぴよ」

「村一番ですからね」

　ウッドの身長は二メートル。体重も木なのでかなり重い。

　一般的なニャフ族の三倍は重いだろう。

「私達家族で――ニャフ族十人分は見ないといけないでしょうか」

「概算で、そのくらいですね」

　乗る人数が多くなると、指数関数的に材料が必要となる。

　もちろん工賃も高くなってしまう。

　レイアはコカトリス帽子に包まれた頭をフル回転させる。ぴよぴよぴよ。

「金貨五十枚は掛かりませんが、二十枚くらいは掛かるでしょうね……」

「なるほど。やはりそれくらいですか……。では、よろしくお願いします」

「承知しました……。しかしそれなりに時間は掛かりますが」

「もちろんです。他の方の後でいいので……」

「ぴよ。これでみずうみのまんなかで、スイングれんしゅうできるといいぴよね！」

「ええ、そうですね……こほん」

　ステラが咳払いして、

「さて、それではお邪魔いたしました。ボートの件、よろしくお願いいたしますね」

「よろぴよ！」

　そう言うと、嵐のごとくステラ達は帰っていった。

　トマトジュースを作りながら、ナナがつぶやく。

「ふむ……さすが規格外の英雄。発想と行動力も規格外だね」

　◇

　ホールドの屋敷。

　その屋敷では一騒動が起きていた。

　メイドや執事が右往左往し、当主であるホールドを探している。

「旦那様はどちらに！？」

「工房の方へ……！」

「すぐにお呼びしてくれ！」

　オードリーが部屋から顔を出し、メイドに確認する。

「ど、どうかしたのですか？」

「ライガー家です！　ルイーゼ様が突然、門の前に……！」

「ライガー家の方が……？」

　ルイーゼ・ライガー。

　オードリーも彼女のことは知っていた。

　五大貴族の一角、ライガー家の嫡流。

　今現在は家督争いをしている一人のはずだ。

　父ホールドと同年代で、貴族院から付き合いが続いているはず。

　オードリー自身、何回か会ったことがある。

　とはいえ間隔が開いているので、ぼんやりとした程度だが。

　そんなことを思い出している矢先に、執事を連れたホールドが足早に歩いてくる。

「旦那様、お早く……！」

「やれやれ。ヤヤが外交にでている時に……」

　ぼやきながら、ちょび髭をいじるホールド。

　そこでふと、ホールドとオードリーの目線が合う。

　ちょこんとオードリーが頭を下げる。

「父上、私は部屋でおとなしくしています」

「……いや」

　ホールドが足を止め、天井を見つめる。

　その様子に執事がいぶかしむ。

「どうかされましたので？」

「ふむ……オードリー、いい機会ではないが来なさい」

「旦那様……！？」

「ルイーゼは私と同年代。礼儀作法にうるさい人間でもない。これも訓練だ、同席しなさい」

「……は、はい！」

　オードリーは慌ててメイドに服装を整えてもらい、ホールドを追いかける。

　屋敷の門前は、すでに人だかりができていた。

　ルイーゼがあぐらをかきながら、空中にふよふよ浮いていたからだ。

　その姿を認めたオードリーはぎょっとした。

　短く切り揃えた金髪に、金をあしらった燕尾服。

　八重歯に釣り上がった獰猛な目。

　背丈は小さく、女性というよりは少年貴族のようである。

　服装も雰囲気も振る舞いもめちゃくちゃで、自分が教えられてきた貴族とはかけ離れている。

　オードリーが小さくホールドに呼びかける。

「……父上」

「正装してきただけ、まだマシだ」

「そ、そうなのですか」

　オードリーが目をしばたかせる。

　これは容易ならざる人物だ。オードリーは自分が呼ばれた理由がわかった。

　いきなりこんな人物と接したら、まともに応対できないだろう。

　父と同席した方がいいに決まっている。

　そんなオードリーとホールドの姿を、ルイーゼも認識したらしい。

　まだ浮かびながら、右手を大きく振る。

　とてもイイ笑顔で。

「おーい、やっときたか！　金を貸してくれ！」

　……ごくり。

　とんでもない人が来た！

　オードリーは素直にそう思ったのだった。

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