26　いざ！夏へ

　あっという間に、予定していたプールの日。

　連日の炎天下で喚くセミの大合唱をＢＧＭに、俺たちは昼頃に学校の裏門前で集合した。ここに今いるメンバーは俺に雨宮さん、雷架に雲雀だ。

　肩には各々プールバッグを担いでおり、準備は万端である。

「久しぶりだな、雨宮さん」

「うん！　晴間くん忙しそうだったから……元気だった？」

　門柱横に立つ大木が陰を作ってくれている中、雨宮さんと感動の再会を果たす。

　大袈裟かもしれないが、こんなに会えない日が続くとは想定外だったのだ。ひとえにhayateとのコラボの反響が大き過ぎた故である。

　案件を受けたのは俺なので、自分で巻いた種とはいえ……撮影やらインタビューやら、引っ切り無しなスケジュールだった。

　マジで女装だけして夏が終わるかと……。

「忙しくはあったけど、まあ元気かな。雨宮さんは夏バテとかしてないか？　ちょっと瘦せたんじゃないか？」

「夏バテは平気だよ。瘦せたのは……水着のために短期間プチダイエットというか……」

「ダイエット？」

　そんなもの必要ないと思うが、夏の体型管理をしたい女心は俺も理解できる。無理をしていないなら、止めろと言うのは野暮か。

　メッセージのやり取りは毎晩欠かさずしていたとはいえ、こうして顔を合わせて話すと相手のことがよくわかっていい。

　なにより生の雨宮さんは最高だ。

　存在そのものが可愛い。

　雷架チョイスだろうパンツスタイルのカジュアルな私服で、とんでもセンスじゃないのもホッとした。

　いい仕事をしたな、雷架。

「ただえっと、体調不良とかではないんだけど……」

　フッと、雨宮さんが睫毛を伏せる。

　きめ細かな肌には木漏れ日が差している。

　俺もそうだが、あまり日焼けしないタイプのようで白さが眩しい。彼女は上目遣いで攻撃を仕掛けて来た。

「……晴間くんと会えなくて、寂しかったかな」

「ぐあっ！」

「晴間くん⁉」

　威力は抜群で、俺は心臓を押さえて呻いた。

「す、すまん……生雨宮さんへの耐性が薄れていたみたいだ……ノーガードで可愛さの暴力を食らっちまった……」

　よろめく俺を、雨宮さんは「え？　え？」と戸惑いながらも支えてくれる。

　こんな調子で、雨宮さんの水着姿を拝んで俺は生きて帰れるのか……？

　ここに来て危機感を抱き始める。

「……まったくバカップルしていますね」

「アチアチだねー」

　雲雀が呆れて、雷架が手を叩いて笑っているうちに、予定時刻ピッタリに会長の迎えの車がやって来た。

　ＴＨＥ・セレブ御用達、車体の長い白のリムジン。　

　なんという絵に描いたお嬢様ムーブ。

　

「は、ははは晴間くん！　これって私が乗ってもいいの……⁉」

「……俺もさすがにビビってる」

　ビクビクする雨宮さんを筆頭に、俺たちは慄きながら乗り込んだ。

　いや、雷架だけは「あはっ！　一反木綿みたーい！」と例える肝っ玉の据わりっぷりだったが……。

「みんな揃ったわね。絶好のプール日和でよかったわ」

　車内は空調が完璧で涼しく、ローテーブルを囲むようにラウンド型にソファが配置されている。

　そのソファで悠々と足を組んで座る会長とは、俺は久しぶりでもなんでもない。hayateとしてほぼ連日会って仕事をしていた。

　そんな会長の隣には、よく見るともう一人ひっそりと座っている。

「紹介が遅れたわね、副会長の薄井くんよ。三年生で、私のクラスメイトでもあるわ」

「よ、よろしく……」

　ははっと力なく笑う薄井先輩は頬がコケた痩せ型で、失礼ながら社会に疲れたサラリーマンのような雰囲気があった。

　

　なんでも事務作業のプロフェッショナルで、その能力を見抜いた会長が生徒会に引き入れたらしいが、それも強引だったに違いない。雲雀と会長という我の強いメンツに囲まれ、さぞ胃を痛めていることだろう。

　出会って秒だが彼の幸せを祈る。

「――それじゃあ、出発といきましょう」

　会長の合図で、雷架いわく一反木綿のようなリムジンは発進した。