19　会長様とゲーセン

「あー！　落ちた、落ちたわ！　あとちょっとだったのに！　晴間くん、この機械はカードか小切手は使えないのかしら？」

「小銭オンリーです……クレーンゲームなんで」

　店内は雑多な音であふれ返っている。筐体のガラスを覗く会長のお金持ちボケに、俺は律義にツッコミを入れた。

　ここはゲームセンター。

　スタジオから徒歩三分と近く、ビルの狭い一階にクレーンゲームやプリクラ、音ゲーの機械などが犇めくように置かれている。

　会長は入店時からはしゃぎにはしゃぎ、すでにあらゆるゲームで遊びまくった後だ。天才肌な彼女は、初めてやるはずの格ゲーで奇跡のコンボを決め、モグラを叩くゲームでは最高点を叩き出した。

　

　ただクレーンゲームとは相性が悪いようで、先ほどから課金を続けてもマスコットが取れないでいる。

「もう諦めましょう……こういうの、簡単には取れないようになっているんですよ」

「夢がないわねぇ」

「そんなものです」

　それでも会長は諦めず、クレーンゲームにお金を落としまくって、辛うじてショボい景品をいくつか取った。

　彼女はそれでも満足せず、ノリノリで俺の腕を取る。

「ほら、まだまだ時間が許す限り遊びましょう！」

「はいはい……」

　その後も会長はダンスゲームやシューティングゲームなどでも遊び倒した。

　会長はプリクラも撮りたそうだったが、これは雨宮さんに悪い案件だということでナシに。だいたい俺たち、さっきまで写真はプロにカシャカシャ撮られていたしな。

　どちらも偽りの姿で、だけど。

　思えばただゲーセンで遊んだだけで、そのへんの『お話し合い』は会長と微塵もしていない。

「それでどうして……あー、会長は男装してメンズモデルを？」

　スタジオへの近道を選んで、細い路地を並んで歩く。大通りより陽が当たらずほんのりと涼しい。

　人気のない道を行くのは、俺たち以外では野良猫くらいだ。

「あら、聞きたい？」

「聞くために出掛けたんだと思っていました」

「出掛けたのは単に、私が晴間くんと遊びたかったからよ」

　ペロリと、会長は赤い舌でアイスキャンディーをひと舐めする。

　汗ばむ俺たちの手には、同じアイスの棒が握られていた。俺がクレーンゲームのアイスキャッチャーで取ったもので、会長はスイカ味、俺はパイン味だ。

　会長いわく『食べ歩き』も庶民への憧れのひとつらしい。

「私が男装を始めた理由なんて、なんてことないのよ。強いていうなら、当てつけ？　報復？　復讐？」

「単語がなんてことなくもなさそうですが？」

「面白くもない話よ」

　

　カラコンで黒くした瞳を細め、会長はつまらなさそうに語ってくれた。

　彼女の父は祖父の代から続く『神風リゾート』のトップ。日本各地に点在する高級旅館や有名ホテルの元締めで、他にも美容や福祉、飲食や農業と幅広い分野の多角経営で成功を収めている。経済界の大物だ。

　しかし会長は性別が『女である』というただそれだけで、父の不興を生まれた時から買っていた。

　父は跡継ぎ問題にうるさく、子供には男子をご所望だったらしい。期待に反して生まれた会長に「どうして男じゃないんだ」とか「お前が男だったら……」とか、事あるごとに文句を吐いたという。

「何時代よって感じよね」

　会長は忌々し気に吐き捨てた。

　挙句、男児として生まれなかったなら、せめて完璧な淑女でいろなど勝手な要望を押し付けられたらしく……。

　俺は月並みな感想だが「大変だったんですね」としか零せない。

　そこで会長はニッと笑顔を見せる。

「でもね、運命の出会いがあったの……。晴間くん、あなたよ」

「へ？」