1　新たな予感

「だーかーらー！　あの今メンズ界で超話題のイケメンモデル『hayate』から、ぜひぜひコラボ撮影をお願いしたいって依頼がきたの！　これは近年一番の大仕事よ、コウちゃん！」

「……えー、うん」

　放課後の学校、正面玄関口。

　そこで俺は下駄箱に背を預けて、スマホで美空姉さんと通話をしていた。待ち人が来るまでの間だけ……と最初に俺が言っておいたからか、電話の向こうの美空姉さんはやたらと早口だ。

　いや、単に興奮状態なだけかもしれないが。

「もー！　なんでそんなに反応薄いの！　『hayate』よ、『hayate』！　数いるメンズモデルや俳優、男性アイドルを押し退けて今季の女性人気ブッチぎりの一位！　『付き合いたい男』やら『抱かれたい男』やら、あらゆるランキングでも上位をかっさらって、『世界一カッコいい』ってどの雑誌にも書かれている彼から、hikariさんとぜひって直接のオファーなのよ！？　普通の女の子なら泣いて喜ぶ案件なんだから！」

「姉さん……忘れてるかもしれないけどさ、俺は一応男なんだぜ」

「でもイケメンとのコラボ撮影よ？　テンション上がるでしょ？」

「上がんねぇよっ！？　むしろ下がるから！」

　つい大声でツッコミを返してしまい、前を通りかかった男子生徒がビクッと肩を揺らしていた。隣のクラスの吉村だ。

　すまん吉村、無視してくれ。

　――メンズモデルの『hayate』といえば、姉さんの言う通り現在、世間の注目を一心に集めている男だ。

　

　名前が現れたのはhikariより少し後くらいか。

　整った甘いマスクと抜群のルックスを誇り、まさに王子様のような見た目で、瞬く間に女性からの圧倒的支持を得てしまった。その人気はとどまることを知らず、彼を雑誌やＷＥＢ上で見ない日は来ないくらいだ。

　そんなhayateだが、素性は正確な年齢も出身も、ほぼほぼ今のところ明かされてない。事務所側がＳＮＳでふざけて出した「実はお忍びで日本に来た某国の王子様なんです」という冗談だけが、マジなんじゃないかとまことしやかに囁かれている。

　

　王子様説、さすがに俺は信じてないけどな。

　まず某国ってどこだよって話。

　俺だってデビュー当初、そのあまりの可愛さから「hikariはお忍びで日本に来た某国のプリンセス」なんて噂がネットで流れていたし。

　そして、『hayate』についたあだ名は『世界一カッコいい男の子』だ。

　そう……なんか全体的に、hikariと被っているのである。

　今や女性人気一位は『hayate』、男性人気一位は『hikari』。

　世界一カッコいい男の子は『hayate』、世界一可愛い女の子は『hikari』。

　しかも共に同性からも、憧れの存在として一定以上の支持がある。

　その彼らのコラボとくれば、確かに世間は大騒ぎになるだろう。これまでhayateもhikariも、誰ともコラボなどしてこなかったし、男女仲を勘ぐる要らぬ憶測まで飛び交いそうだが、それよりも単純に素晴らしい組み合わせなことは間違いない。

　話題性は十分すぎるほどだ。

　しかし、気は進まない。

　

「イケメンは御影だけで腹いっぱいだよ……男の俺が、イケメン死すべしと怨嗟を持ってhikariから出てきそうでさ……」

「あら？　hikariじゃないコウちゃんだって、ちゃんとイイ男よ。顔は地味だけど」

「地味なんじゃん」

「もう、そこからいくらでも生まれ変われるんだからいいんでしょっ！」

　そういうものだろうか？　

　腑に落ちない。

「いい？ hayateとのコラボが嫌だっていうなら、前に話していたhikariの相方候補を、コウちゃん自身が一刻も早く見つけてきて！　私も探しているけど、ビビッと来ないのよ、ビビッと！」

「まだ生きてたんだな、その案件……」

　俺は下駄箱により体重をかけて、以前にも打診された『hikariの相方候補』について考えてみる。有力候補に虹色ハナコが一瞬あがったこともあるそうだが、あのワガママ娘は「hikariとなんて、私が目立たないからイヤ！」と断ったそうだ。

　俺だってイヤだけどな！　舐めんなよ！

　それにhikariの相方なんて、俺に並ぶくらい可愛くないといけない。

　そう、俺のか、か、か、か……彼女、くらいに！

「まあ、お仕事のことはこのくらいにして……コウちゃん？　おねえちゃんに、なにか報告があるんじゃないかなぁ？」

　ほら、噂をするとなんとやらだ。

　美空姉さんは這い寄る蛇のような声を出す。