24　ここから始める

　人間、外からあまりにも強い刺激を受けると、叫ぶとか慄くとかする前に、言葉を失って身体機能もろくに動かなくなるらしい。

　俺はまさかの雨宮さんからの告白に、その圧倒的な可愛さの暴力に、無言のままただただ立ち尽くしていた。

　そんな俺をどう捉えたのか、雨宮さんが眉を下げて悲しそうな顔をする。

「ご、ごめん……やっぱり迷惑、だよね。私じゃまだ、キラキラと眩しい太陽みたいな晴間くんには、つり合わないっていうか……」

「え……い、いや、ちがっ！」

「でも私、本当にごめんなさい……簡単には諦められそうになくて……っ！　晴間くんの彼女にしてもらえるまで、もっと可愛くなってみせるから、だから……っ」

「違う！　違うんだよ、雨宮さん！」

　密度の高い睫毛を伏せた、雨宮さんの声は震えている。

　瞳が潤んでいるように見えたのは、きっと見間違えなんかじゃない。

　それでも必死に言い募ろうとする健気さに、俺はようやく我に返った。俺が間抜けにも呆けていたせいで、雨宮さんに悲しい想いを一瞬でもさせたことが、自分で自分を許せない。

　というか『晴間くんの彼女にしてもらえるまで』とか言わなかったか？

　幻聴か？

　可愛すぎる！

「俺も……俺も、君が好きだ！」

　雨宮さんへの可愛いゲージが溜まったところで、気付けば俺は叫んでいた。傘の中で上ずった大声が反響する。

　バッと、雨宮さんが俯いていた顔を上げた。

　全身に火がついたように熱いが、ここからは感情の赴くままに伝えるのみだ！

「キラキラと眩しくて、太陽みたいなのは雨宮さんの方だ！　俺の方こそ、hikariにならなきゃただの陰キャな地味男だし、自分以外の女の子を可愛いと思えない厄介な病気持ちだった！　その俺を変えたのが雨宮さんなんだよ！」

「そ、そんな、私は太陽なんて……」

「いいや、雨宮さんは俺の太陽だ！　むしろ太陽以上だ！　世界で一番可愛いくて輝いている！　自覚するのは遅れた情けない俺だけど、ずっと好きだった！　だから俺の方からも言わせてくれて……彼女になってくれませんかお願いします！」

　

　最後は雨宮さんの敬語が多少うつって、なんか情けない懇願になってしまった。勢いで頭も下げたので、まるでフラれた後に縋るみっともない男だ。

　やっぱりただの『光輝』な俺じゃ、決めるとこも決められないな。

　

　しかもフラれた後って縁起でもない……いいや、フラれていない、俺はフラれていないぞ！

　俺は雨宮さんに告られたし、今俺からも告った！

　雨宮さんは先ほどの俺と一緒で、言葉を失ってピクリとも動かなくなっている。

　だがじわじわと、徐々にその頬はピンク色に染まっていった。化粧が控え目だからか、うっすらチークが乗ったみたいになっている。

　そして蚊の鳴くような声量で、「今の……本当？」と尋ねられる。

「私は……晴間くんの彼女に、こ、恋人に、なってもいいの？」

「恋びっ！？　そ、そっか、恋人か……その響き、めちゃくちゃいいな……なろう、ぜひ！　付き合おう、俺たち！」

「つ、付き合う……その響きもすごくいいね……う、うん、付き合いたいです」

　俺も雨宮さんも、心のキャパシティーオーバーでいっぱいいっぱいなことは、向き合っていればすぐわかる。

　お互いの必死さに、俺たちは次いで同時に吹き出した。

「ははっ……なんか俺たち、スマートな『恋人同士』にはなれそうにないな」

「う、うん……でも、私はなんでもいいよ。晴間くんと一緒にいられるなら」

「それは俺もだよ。改めてこれからよろしくな、雨宮さん」

「こちらこそよろしくね、晴間くん」

　お付き合いを始めたなら、手をつなぐとか、抱き締めるとか、ほらアレ……キ、キスとかしてもいいものかと、一瞬欲望が頭をよぎるものの、照れたように縮こまる雨宮さんが可愛すぎて、今はもう横にいるだけで俺は満たされてしまった。

　ヘタレって脳内で喚いているのは、ココロさんか雲雀かな……。

「あ、晴間くん見て！　空が……」

「おっ」

　言われて、傘を避けて空を仰ぐ。

　

　いつの間にか雲は遠ざかり、雨は上がって青空が覗いていた。

　雨宮さんの前髪を彩る、俺のあげた雫型のピンが、日差しを受けてキラリと光る。

　「晴れたね」と笑う雨宮さんは、本日付で俺の彼女になったわけだが、変わらずやっぱり世界一で可愛いかった。