20.5　雲雀さんのふたつの秘密

　私・雲雀鏡花にはふたつの秘密がある。

　ひとつは、他者から勝手に決めつけられた『クール』やら『知的』やら、意味不明な『毒舌の暗雲姫』などというあだ名に反して、可愛いものに強い憧れがあるということ。

　特にロリータ服には夢しかない。

　ブランドは『キャンディインザキャンディ・PINK！』が一番ですね。

　キラキラ、ふわふわ、まるでお姫様みたいで、私の思い描く理想の『可愛い』が詰まっているのだもの。

　他者からのイメージの押し付けだけでなく、厳格な母になにかと制限されてきたことで、溜まりに溜まっていた私のフラストレーションを、可愛いお洋服は手に取るだけで癒してくれた。

　……そう、はじめは手にとってみるだけでよかったのに。

　私に似合わないことは百も承知。

　それでも着てみたくなって、着て外を歩いてみたくなって、誰かに見て欲しくなって、私はそちらの界隈に身をズブズブと沈めていった。

　そんな折に開催を知ったのが、『集まれ！　ロリータガール！　一番可愛いのはあなた★　コーディネートコンテスト』でした。

　自分を隠して押し殺してきた私が、一大決心で参加を決めた。　

　一度でいいから、私の『可愛い』をいろんな人に認めてもらいたくて。

　

　まさかこのコンテストに向けて……晴間先輩が手伝ってくれることになるなんて、予想だにしなかったけど。

　晴間先輩は、一言で現すなら変人です。

　まず、れっきとした男性でありながら、彼は『あの』hikari本人だというのだから、変も変。変の極みでしょう。

　hikariの存在は、SNSなどに興味がない私でも知っている。空前絶後の支持率を誇る『世界一可愛い』と噂のモデル。

　……まあ、確かに女装した先輩は、悔しいけど可愛かったです。

　私の憧れ、そのものの『女の子』でした。

　そうして、あれよあれよという間に、ふたりでコンテストに挑むことになって……やっぱり先輩は変だった。

　まずは私の趣味や求める可愛いさを、絶対に否定しない。

　勝手なイメージの押し付けもしない。

　ファッションのことだけでなく、ライターになりたいという夢のことも、ひたすら褒めて肯定してくれる。

　それが嫌味や媚がなく、自然というか……私の周りにはいなかったタイプの男性でした。

　hikariになったときに魅せる強い輝きと、普段の素朴だけど飾らない優しさ。

　ーーそれに気付いた時には、もうダメだったのかもしれません。

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「はあ……本当に損な役回りですよ、もう」

　ひと波乱あったらしいイベントタイムが、モデルの代理を引き受けた晴間先輩の、いえ、hikariの活躍によって大成功をおさめた後。

　女装を解いた先輩があわただしく会場から出ていく姿を、私は楽屋前の廊下の窓から、なんとも煮え切らない気持ちで見送りました。

「雨宮先輩に会いに行くのに、あんな必死な顔されたら……やっぱり敵いませんよね」

　しかも無自覚だったところ、私がわざわざ自覚までさせてしまって。

　あまりの鈍さ加減に焦れて指摘してしまったけど、後悔は少なからずある。

　指摘せず無自覚のままにしておけば、私にもまだ希望があったのかな……なんて。

　私らしくない。

　私のもうひとつの秘密……それは、晴間先輩に、最初から失恋確定の恋なんてしてしまったことだ。

　彼が特別『可愛い』と思うのは、たったひとりに対してだと嫌でもわかっていたのに、ままならないものです。

　またその『たったひとり』のお相手も、私から見ても文句なしに可愛い女性なのですから……。

　心の底から、やってられない。

　

「……でも、あの魔法は私だけのものですし」

　ステージに上がる前に、晴間先輩が励ましてくれたことを思い出す。私にはあれだけで十分。

　いえ……それは少しウソをつきました。

　まだ先輩を諦められない気持ちはあるので、もうちょっとだけ、彼を想っていようかと。

　例えば、本当に例えばいつか。

　hikariと、モデルデビューでもこのまましそうな雨宮先輩が、ふたりそろって雑誌の巻頭にでも載った日には、私がその記事を書いて、おふたりに笑ってもらって……それでようやく諦めがつく気もします。あくまで未来の妄想、ですけどね。

「……ああ、そろそろ結果発表でしょうか」

　フィッと、窓から視線を逸らす。

　とっくに晴間先輩の姿は眼下にない。

　とにかく今は、迫るコンテストの結果発表に集中しようと、私はみっともなくも泣きそうな涙腺を引き締め、無理やり口角を上げた。

　

　私は笑った方がもっと可愛い。

　そうですよね、先輩？