20　『恋』とはどんなもの？

「れ、れんあいかんじょうで、すき……？」

「なにポカンとしているんですか。先輩が雨宮先輩に抱く感情は、世間一般で言うところの『恋』というものです。わ、私も現在進行形でしておりますが……間違いありません」

　雲雀は一瞬、恥じらうような表情を見せるものの、俺は叩き付けられた言葉の数々にただただ困惑している。

　

　恋愛感情。

　それってどんなものだ？

「……まさか『恋』がわからないなんて、ポンコツロボットのようなこと言いませんよね？」

「えっ……い、いやぁ……正直、幼い頃から姉さんに女装させられて、思春期真っ只中にはhikariデビューしちまったから、そこから『俺が一番可愛い病』を発症していてさ……」

　たぶん俺って初恋もまだ、だよな？

　御影は小学校の担任の先生が初恋だったらしいけど、俺はその頃も姉さんに「コウちゃんが世界一可愛いわー！」ともてはやされていた。両親からもだ。

　そっちである意味たくさんの愛情を受けていた分、あまり恋愛方面に興味が向かなかったのだ。

　

　俺の曖昧な返答に、雲雀は眉をつり上げる。

「まったくハッキリしておりませんね、イラつきます。『恋』というのは、その人と付き合いたいだとか、行く行くは結婚したいだとか……」

「結婚！？」

「うるさい、最後まで聞いてください」

　ぴしゃりと容赦なく、俺を強制的に黙らせる雲雀。

　なんかさっきからやたらと当たりが強いな……。

「馬鹿な先輩のために、もっとわかりやすく言いましょうか？　……その人と、ずっと一緒にいたいってことですよ」

　どこか悔しげに雲雀が口にしたことは、奇しくも先ほど、ココロさんに問われた内容と重なった。

　俺はなんて答えた？

　確か俺は、雨宮さんとずっと一緒にいられたら、幸せなんじゃないかってすんなり答えたよな。

　ああ……なんだ、そうか。

　俺は雨宮さんに、『恋』をしているのか。

　一度理解してしまえば、その事実はとてもすんなり受け入れられた。

　ストンと、自分の真ん中に『雨宮さんへの恋愛感情』が、明確な輪郭を持って綺麗に収まる。

　ココロさんのアシストと、雲雀に答えを出されなきゃ気付かないなんて……ふたりにバカと罵られまくっても仕方ないな。

「……ありがとうな、雲雀。お前のおかげで、大切なことに気付けたみたいだ」

「それはどうも。……告白、とかするんですか」

「そっか……恋愛感情に気付いたなら、次はそれだよな」

　俺は今すぐにでも、雨宮さんに会いに行ってこの気持ちを伝えたい。

　どんな反応が返ってくるか……まったくわからないしかなり怖いが、言わずにはいられそうにないくらい、鼓動が逸っている。心臓がふたつもみっつもあるみたいにうるさかった。

　ただひとつ、懸念があるとすれば……。

「雨宮さんは女神のように優しいからなあ。俺がフラれる可能性も十分あるとして、そのときは変に悩んで気負わなきゃいいけど……」

「……優しいのは晴間先輩もでしょう。それにそんな可能性は……ほぼないと思いますけど」

「いや、普通にあるだろ？　今や校内ナンバーワン美少女で、性格よし頭よし運動苦手なのも可愛くてよし、あのモテて当然の雨宮さんだぞ？　すでに別の奴が好きだったりして……あー！　ムリだ！　ツラい！　想像だけでツラすぎる！」

　かつてない感情にこれまた振り回され、俺は廊下の真ん中でしゃがんでしまう。

　それでもhikariの姿なので、しゃがみ方も豪快ではなく、あくまで可憐におしとやかに。身に付いた習慣だ。

　そんな俺に、雲雀は「さっさと立ってください」と冷ややに命じた。やっぱり当たりキツいの、勘違いじゃないよな？

　だけど立ち上がった俺に、雲雀は呆れたような仕方なさそうな、どちらにせよレアな微笑みを向けてくる。

「似合わない鬱陶しい落ち込み方は、すぐさま止めた方がいいかと。自信のない晴間先輩なんて、ただの地味な陰キャ女装男子ですよ」

「言い返せねぇけど酷いな……」

「だから自信を持って……雨宮さんに告白したらどうです？　私もケジメ、つけたいですし」

　なんで雲雀がケジメ？　と思ったが、静かな笑みを前に聞くのは野暮な気がして、俺は「おう」と頷くに留めた。

　

　このイベントタイムが終わったら、速攻で雨宮さんのもとへ行く。　

　そこで、雨宮さんに告る。玉砕覚悟だ！

　決意を固めた俺は、もう一度雲雀に礼を告げ、「コンテストの結果は速報で報せろよ」とだけ念を押して別れた。

　最後に雲雀がなにか呟いたが、声が小さすぎて聞き取れず……でもさすがに時間が差し迫っていて、俺は今度こそステージへと向かった。

　待っていてくれよな、雨宮さん。