18　無自覚ですか？

「わかった……雨宮さんがそこまで言うなら、代役を引き受けるよ」

　俺の承諾に、雨宮さんより先に反応したのはココロさんだ。

　「よっしゃー！」と雄叫びをあげて、金髪のサイド三つ編みを跳ねさせる。

「ありがとう、ありがとうね、雫ちゃん！　hikariの出番が終わったら、秒で光輝くんに戻してそっちに行かせるから！　あ、また今度雫ちゃんも変身させてね！　お姉さんがんばっちゃう！」

『は……はい！　お忙しくなければまた……！』

「忙しくても、無償でメイクもヘアアレンジもするから！　hikariに負けないくらい可愛くなろうね！」

　バカだなあ、ココロさん。

　すでに雨宮さんは、俺を可愛さで超越しているというのに。

　一頻り喜び終えたココロさんは、関係各所にか連絡をスマホで始める。俺も切る前に、雨宮さんにもう一度「必ずこっちが終わったら行くな」と念を押しておいた。

『うん、待っているね。晴間くんに……どうしても、伝えたいことがあるの』

　そこで通話は終わった。

　

　俺が雨宮さんに想いを馳せる間もなく、ココロさんにガシッと腕を取られる。

「さあさあ、お着替えの時間だよ光輝くん！　出番はすぐそこ、君をとびっきり最高のロリータガールにしてあげる！」

「やっぱりロリータ着るんスね……」

　あれよあれよという間に、本来は虹色ハナコが使うはずだった楽屋へと連行された。

　目の前に突き出された服は、雲雀が着た白を基調としたロリータ服に似ていたけど、真っ赤なハートが山ほどあしらわれている。頭に乗っけるミニハットにも、巨大なハートを持ったウサギちゃんのぬいぐるみが縫い付けられていた。

　つまりはコテコテのラブリー路線。

　これは……確かに着こなすには、少々覚悟がいるな。

「なんかねー、虹色ハナコったらこういう路線、もう卒業したいんだって。もっとカッコいい女子に転換したいって希望、前から話していたみたいで」

「へえ……真逆ですね、今のあざカワ路線と」

　ハナコ本人は最初からそっちでやりたかったのに、事務所が無理に今のイメージ戦略を強いたパターンかな。業界ではよくあることだ。

　だからって、仕事のボイコットは絶対にダメだけど……ハナコも苦労してんのかな。

「今はハナコのことは置いといて！　とりあえず秒で着替えちゃって！　その後にヘアアレンジとメイクするから！　あ、hikariの飴色髪のウィッグも、今アシスタントに持って来させているし！」

　

　いつも以上にテキパキ動くココロさんに、俺も急かされつつもhikariへと変身していく。

　程なくして壁にかかった全身鏡の前には、長い飴色髪をふんわり靡かせた、世紀の美少女が立っていた。ハートだらけのロリータ衣装も難なく着こなしているし、珍しく真っ赤な口紅にグロスを乗せた唇は、ちょっぴり色気のある小悪魔的な魅力も醸し出している。

「相変わらず……可愛すぎるだろう……俺」

　うっとりする俺に、ココロさんはもはや御影のようにツッコむこともなく、「やっぱり今の歴史を作る、最高のモデルはhikariしかいないわ！　そして私も会心の出来！」と胸を張っている。

「ステージに立ったら、パフォーマンスとかは特にしなくていいから。イベントタイムはモデルさんのお披露目がメインだからね。でもだからこそ、存在だけで魅せて欲しいっていうか……」

「得意技です」

「うん、さすがの自信だね！　ちなみにコーデ全体のテーマって教えたっけ？」

　そんなものあったのかと初耳のため、俺は首を横に振る。だがどんなテーマだろうと、俺に体現できないはずがない。

　そう、自負していたんだけど……。

「テーマはねぇ、『恋する女の子』だよ！」

「……恋する？」

　

　ドクリと、心臓が大きく跳ねる。

　その単語ひとつがやけに引っ掛かる。

　そしてなぜか、唐突に過ったのは雨宮さんの可愛い顔で、んん？　と首を傾げてしまう。

「まあ、『恋する男の子』な光輝くんには問題ないよね！」

「俺……恋なんて生まれてこの方、したことありませんけど」

「ちょっとぉ、おねえさんにそんな誤魔化しはもういいって！　鈍い通り越して恋愛回路が死んでるさすがの光輝くんも、自分の気持ちにいい加減向き合ったでしょ？　むしろもう付き合ってるから、この後デートに行くんじゃないの？」

「えっ？　いやいやいや、マジでわかんないッス。なんの話ですか」

「へ……」

　　

　俺の本気のキョトン顔に、からかいモードだったココロさんは一瞬、真顔になる。　

　次いで楽屋に響き渡るビックボイスで、「ウソでしょっ！？　まだ無自覚なの！？」と叫んだ。

　耳がキンキンします、ココロさん！