15　雨宮さんは変わりたい。

「『こんなことくらいで傷ついた自分が情けない』とか、そんなふうに思わなくていいんだ。辛かったことは辛かったことでいいんだよ。大事なのはきっと、雨宮さんがこれからどうしたいかだと、俺は思う」

「私がどうしたいか……？」

「おう。俺はそれに友達としていくらでも手を貸すよ。雨宮さんに無体を働いたヤツらに報復したいっていうなら、全力でするし」

「そ、それはいいって！　もう、晴間くんたら」

　わりと本気八割だったのだが、二回目の報復発言で冗談だと思われたのか、雨宮さんはちょっとだけ涙を引っ込めて笑ってくれた。

　その笑顔はとっても可愛い。

　結果オーライだ。　

　報復は本当、わりと本気だったんだけど。

「それなら、雨宮さんはどうしたい？」

「私、私は……」

　雨宮さんが迷うように、天然物であるパッチリ上向きな睫毛を揺らす。

　もともとの控え目な性格に、我慢しがちな長女気質。

　加えてたった今聞かされた過去のトラウマから、自信を失くしている彼女が『どうしたいか』なんて自ら意思表示をするのは、けっこう難しいことなんじゃないかな。

　そう簡単にきっと、口にできることではない。

　でも俺はだからこそ、雨宮さんの意思をここでハッキリ聞いてみたかった。

　やがて意を決したように、雨宮さんは俺の手をぎゅっと握り返す。

「私はーー変わりたい」

　震え声ながらもはっきりと告げられた意思に、可愛いけど強い眼差し。

　握る手に力が込められる。

「もう、見えないものに怯えたくない。しっかり顔を上げて歩きたい。過去にも怖がりたくないの。……晴間くんの隣に、自信を持って立てる私になりたい」

　まさか俺の名前が出てくるとは思わなかったが、それも相まって俺の心臓はぎゅうううと絞られた。

　熱い血潮が体内を巡る。

　オマケに「晴間くんは、こんな願望でも後押ししてくれる……？」と、おずおず聞いてくるので、そろそろ心臓が弾け飛びそうだ。

　問いの答えはイエスに決まっている。

「もちろん！　全面的に応援させてくれ！　大丈夫だ、雨宮さんはこの元世界一可愛いhikariが認めた子なんだから、いくらだって変われる！　変わらなくても可愛いのにもっともっともっと可愛くなれる！　俺の代わりに世界どころか宇宙も獲れる！　ミスユニバースどころかミススペース！　そうだな、まずは手始めに……」

「あ、あの、晴間くん！　ちょっと近い、かも……」

「ん？」

　変わりたいと宣言したときと、打って変わって蚊の鳴くような弱々しい声。

　そこで俺は、興奮して雨宮さんにぐいぐいと迫り、無意識に顔と顔の距離を縮めていることに気付いた。

　ふたりきりの室内。

　しかも手は固く握り合ったまま。

　ーーこれはマズイ。

　だけど俺も雨宮さんも、自覚したその至近距離に、お互い顔を赤らめて硬直してしまっている。

　一ミリも動けない。下手に動いたら、本当に雨宮さんと……な、なんかいろいろ、くっついてしまいかねない。

「う、あ、えっと」

「あ、あのね、晴間くん……」

　それでもどうにかこうにか口だけ動かし、二人同時になにかを言おうとしたときだった。

　ピーヒョロロロロと、高らかに鳴り響く間抜けな音。

「な、なんだ、敵襲か！？」

　次いでバンッとドアが勢いよく開いたかと思ったら、ホイッスル代わりなのかリコーダーに口を当てた澪ちゃんと、即席で作ったらしいレッドカード（というかあれだ、英単語とかを覚えるときに赤字を消せるあの赤シートだ）を掲げた霞ちゃんが、ポニーテール&ツインテールを靡かせて仁王立ちしていた。