7.5　雨宮さんの自覚②

　

　ーー恋。

　そのたった一文字の単語は、私の中にストンと綺麗に落ちた。

　そっか、そうなんだ。

　私は晴間くんに恋をしているのか。

　だから晴間くんとお友達になれたとき、とってもとっても嬉しかったのに、同時にちょっと物足りなく感じちゃったのか。

　無意識に、雫型のピンに触れる。

　いつから私は晴間くんに恋をしていたのだろう。

　このピンをくれたときから？

　私なんかのことを『可愛い』って言ってくれたときから？

　公園で助けてくれた憧れのhikariさんが、晴間くんだってわかったときから？

　それとも、いつも掃除を手伝ってくれている人が、晴間くんだってどこかで気付いていたときから？

　わからないけど……。

　私はきっと、たぶん、絶対に、晴間くんが恋愛的な意味で、好き。

「う、ううううう」

　自覚した途端、耳から手足の先まで赤くなって、唸り声をあげながら私はベンチの上で縮こまった。

　このままもっともっと小さくなって、泡みたいに消えちゃいたい。

　そんな私に雷架さんは「ありゃ、茹でダコみたい。タコ焼きたべたいね」なんて呑気なコメントをしている。

「ーーあっ、ハレくん！」

「えっ！」

　心臓がドキン！　と痛いくらいに脈打つ。

　もう晴間くんが戻ってきたのか。

　いま彼に会ったら、どんな顔をすればいいかわからないよ……！

　だけどいっこうに晴間くんは現れなくて、私は「あれ？」と首を傾げる。

「えへっ、嘘でしたー！」

「う、嘘？」

「ごめんね、アマミンの反応があんまり可愛かったから、イタズラ心でついつい」

「も、もうっ、雷架さんっ！」

「ごめんってー！」

　私が熱の引かない顔で抗議すれば、雷架さんは一房結んだ髪をピョンッと跳ねさせ、手の平を合わせて謝ってくる。

　心臓に悪すぎるよ！

「でもなあ、さっきの瞬間惜しかったなあ！　シャッター切っとけばよかった！」

「さっきの瞬間？　というと……」

「ハレくんが来たって聞いたときの、アマミンの一瞬の表情とか仕草！　まさに私の理想通り！　最高のシャッターチャンスだったのにぃ」

　なでなでと、ピカリさんを撫でる雷架さん。

　さっきの私がシャッターチャンスだったなら、撮られるときに晴間くんのことを考えていれば、上手くいくってことかな……。

　それってスッゴく恥ずかしいけど、ちょっとだけ撮影成功の希望が見えてくる。

「まあ、それよりも」

　雷架さんはニヤリと口角を上げる。

「アマミンはあ、ハレくんに告白とかしないの？」

「こっ……！　し、しないし、出来ないよっ！　そんなの！」

「えー、なんでなんで？　お付き合いしたいとかないのー？」　

「なんでって……晴間くんは優しいから私のことを構ってくれているだけで、別になんとも思ってないだろうし……フラれちゃって、気まずくなったらイヤ、だから」

　自分で喋りながらどんどん落ち込んでしまう。

　でも晴間くんの優しさを、私が勘違いしちゃダメだと思うんだ、うん。

　あんな優しくてカッコよくて、hikariさんになったら可愛い晴間くんに、自分が並べるとは思わない。

　それに今みたいに……友達として一緒にいられるだけでも、私は嬉しいから。

　だけど私の回答に、雷架さんは不満そうだ。

「ううーん？　そんなことないと思うけどなあ。ハレくんだってアマミンのこと、きっと好きなのに」

「それは、えっと、それこそ友達として想ってくれているっていう、友愛の範囲で……」

「じゃあもっとハレくんが好きになってくれるように、アマミンからアピールしようよ！　アマミンだって、ハレくんにもっともっともっと、好きになって欲しいでしょ？」

　しばし悩んだが、それに私は小さくコクンと頷いた。

　『私をもっと好きになって欲しい』

　それは本心だったから。

　告白なんて到底出来ないし、お、お付き合いなんて夢のまた夢だけど……今より少し、距離を縮めたいって思うくらいなら、許されるよね？

「ごめんなさい、雷架さん……私、恋なんて初めてで……。こういうときどうやってアピール？　すればいいかもわからないんです……。お、教えて、くれる？」

「アマミン……！」

「わっ！」

　恥を忍んで頼んでみれば、雷架さんがいきなり『むぎゅっ！』と抱き着いてきた。

　椅子に立てかけてあった傘が、地面にポトリと転がる。水滴はもうだいぶ乾いたようだ。

「なになになに、初恋なの？　しかもなにその頼み、超可愛いね！　アマミン可愛い！　もちろん教えるし、いくらでも協力するよ！　私とアマミンはもうお友達だもん！」

「お、お友達……」

　クラスで目立たない地味な私が、学校中から人気者な雷架さんの友達になってもいいのかな。

　でも、嬉しい。

「ありがとう、雷架さん」

「今さら思ったんだけど、友達なのにその呼び方は寂しいかも！　小夏って呼んでよ、アマミン！」

「こ、小夏ちゃん……？」

「うん！」

　おそるおそる呼んでみたら、小夏ちゃんは私なんかよりも、余程可愛らしく笑ってくれた。