36　最悪の遭遇

「――雨宮さん！」

　あちこち探し回って、彼女はキッズ島というプールエリアにいてくれた。

　ライトアップされ出したプールには、トランポリンやウォーターロール、バナナボートなどの様々なアスレチックが水の上に浮いている。如何にも子供が喜びそうだが、今は人っ子一人いなかった。

　雨宮さんはそのプールの縁に座り、足だけ水に浸して夜に塗り替わる空をぼんやりと見上げていた。

「え……hikariさん？　晴間くん？」

「な、泣いてるのっ、ステージから見て……急いで来たっ！」

　ゼーゼーと息が荒いのは、俺に体力がないからに他ならない。雷架と明日から走り込みでもした方がいいだろうか。

　ずり下がったサングラスは額の上までグイッと押し上げる。ここには雨宮さん以外いなし、騒がれることもないはずだ。

　俺の登場に驚いた雨宮さんが立ち上がると、チャポンッと水面が静かに波打った。

「私のこと、ステージから見つけてくれたの……？」

「目が合ったよな？　最初から発見は余裕だったよ」　　

「は、恥ずかしいな……私ったら、なんか急に晴間くんが遠い存在になったように感じちゃって……気付いたらなんか涙が出ていて……」

　目元をこする雨宮さんには、ハッキリと涙の痕があった。こすり続けると痛むから、そっと腕を取って制止を掛ける。

　薄暗い中で真正面から、雨宮さんと相対した。

　悲しい顔はさせたくない。

「hikariが雨宮さんにとって遠い存在なんて、そんなことはあり得ないぞ。君がもしひとたびステージに立てば、きっと俺の方が霞むくらいだ」

「そっ、それこそあり得ないよ！　私なんて、まだ過去を引き摺っていて、眼鏡を外しても昔のままで……」

「……過去って、なにがあった？　全部ゆっくりでいいから話してくれ」

　雨宮さんの腕から両肩に手を置き、なるべく柔らかく促す。

　隠さず打ち明けて欲しかった。

　しばらく躊躇していたけど、雨宮さんはたどたどしく唇を動かす。

「フ、フードコートにね、いたの」

「誰がいたんだ？」

「中学の時……私に『調子に乗んなブス！』って、吐き捨てた男の子」

　衝撃と一気に押し寄せる怒りで、俺は目を見開いた。

　雨宮さんはかつて、見知らぬ他校の男子に突然告白されたことがある。

　ソイツは雨宮さんに真っ当な好意を抱いたというわけではなく、雨宮さんの顔がたまたまタイプで『根暗でカレシもいないだろうし、俺が付き合ってやるよ』などとほざいたカス野郎だ。

　口が悪いが勘弁してくれ。俺はソイツが話を聞くだけで大嫌いである。

　あまつさえ一緒にいた数人で雨宮さんを笑い者にした上、フラれたら暴言を叩き付けていった。

　それが雨宮さんのトラウマになってしまい……周囲の目が怖くなり、眼鏡を掛けて俯いて生きるようになったのだ。

　改めて許せん。

　そのカス野郎が、この施設にいただと？

　あの横暴そうな茶髪か。もしかしたら周りの連中も当時の仲間かもしれない。

「ソイツがいたから、雨宮さんはあんなに青褪めていたんだな。悪い、ただの体調不良と勘違いして……」

「は、晴間くんはなんにも悪くないよ！　私がまだあの頃のまま、変われていないせいで……！」

「トラウマが目の前に現れたら、誰だって怯える。雨宮さんが変われていないなんて、絶対にない！」

　強く断言する。

　雨宮さんは俺に『変わりたい』と宣言したあの日から、自分を奮い立たせて頑張って来たんだ。

　俺のカノジョは優しくて強い。

　そして世界で一番可愛い。

「やっと取り戻した自信を失わないでくれ。俺はどんな雨宮さんも大好きだから！」

「晴間くん……」

　恥もかなぐり捨てて好きとか言っちゃえば、雨宮さんは伏し目がちに「私も……」と答えようとしてくれる。

　そんな超絶いいところで、割り入ったのは甲高い少女の声。

「離してよっ！　ハナは帰るんだってば！」

　……無視しようにも、切羽詰まった響きは無視しがたい。

　なにより知っている相手だ。そういえばコイツもいたんだったな。

　そうっと声のした方を振り向けば、キッズ島の注意事項などが記された立て看板の前に、ツーサイドアップを荒ぶらせた虹色がいた。黒フリルのビキニ姿のままで、昼から変わらずハート型のクセ強サングラスを掛けている。

　そして、そんな虹色に絡んでいるのは……。

「なあ、ひとりなんだろう？　暇ならいいじゃん？　モデルみたいにスタイル抜群だよね、俺たちと遊ぼうって！」

「あれ、あの子に似てない？　地雷系の」

「似てる似てる～！　サングラス外してみてよ！」

　茶髪の男を筆頭に、ピアスやタトゥーが派手な男が三人。ギラギラしたメイクの女が二人。フードコートで騒いでいた集団だ。

　そして茶髪の男は、もはや俺の宿敵でもあるカス野郎。

　ソイツは嫌がる虹色からサングラスを無理やり外し、「おおっ！」と囃し立てる。

「マジで地雷系モデルの子じゃん！　名前なんだっけ？」

「か、返して！　返してよ！」

　サングラスを取り返そうとする半泣きの虹色を、囲んでゲラゲラ笑う連中。

　胸糞の悪い光景だ。

　もう我慢の限界だった。