雫のアイスボックス・ミントクッキー２

　聖女になるのがいやだった。

　だって、私が聖女だから、もう元の世界に帰れない。

　父にも母にも会えないし、ずっとこの世界で暮らすしかないって思ったから。

　だから、スキルが使えなくて良かった。

　使おうとも思わなかった。

「また……この部屋」

　体が動かせなくなって運ばれたのは、やっぱり私が前に使っていた部屋だった。

　広くてきれいで、豪華な家具が置かれた部屋。

　私はその部屋のベッドで横になっていた。

　時間はどれぐらい経っただろう。

　……きっともう深夜か。もしかしたら朝も近いかもしれない。

「……体が、動かせる」

　全部の力を使ったと思ったけれど、少し休めば、すぐに回復した。

　これが魔力∞の効果なのかな……。

　もう眠れる気はしないので、ベッドから起き上がり、ふぅと溜息を吐いた。

　体に触れるのは質の良いさらさらのシーツ。

　ベッドは豪奢な天蓋がついていて、意匠の凝った細工が施されていた。

「……全部、いらないのに」

　聖女様って持て囃されたいわけじゃない。

　贅沢な暮らしを送りたいわけじゃない。

　最初はただ、元の世界に帰りたいだけだった。

　でも、今欲しいのは。

　今、会いたいのは――

「……椎奈さん」

　大丈夫だよって手を握って欲しい。

　一緒に食べようって声をかけて欲しい。

『雫ちゃん』

　って、名前を呼んで。

　笑いかけて欲しい。

「でも……そんなの……」

　無理に決まってる。

「……私のせい、なんだから」

　ベッドから下り、窓際へと歩く。

　窓は大きなテラス窓で、バルコニーへと続いていた。

　そこから外へ視線を向ければ、空は真っ暗で、星も見えない。

　なにかが横切ったような気もしたけど、その暗闇が自分の心みたいで、見ていられなくて、顔を伏せた。

　――私のせいで椎奈さんはこの世界に来てしまった。

　そんな私が椎奈さんと一緒にいたい、なんて。

　巻き込んだ私が言っていいことじゃない。

「椎奈さんなら……きっと……」

　私のこんな気持ちにびっくりして、そんなことないよってすぐに答えてくれると思う。

　……椎奈さんは優しいから。

　私のせいだなんて、絶対に言わない。

　でも、その優しさに甘えていいって思えないから……。

　優しい椎奈さんが好き。

　笑顔がかわいい椎奈さんが好き。

　だからこそ――

「私は……もう、椎奈さんに会っちゃいけないから……」

　ぼそりと呟けば、なぜかガタリと窓が鳴った。

「え、会っちゃダメだった？」

　――そこにいたのは。

「うそ……」

　一番、聞きたかった声。

　その声に顔を上げれば、そこにいるのは一番、会いたかった人で――

「雫ちゃんのおかげで結界ができたから、とにかくそばにいかなきゃ、と思ったんだけど……」

　窓越しに聞こえる声はくぐもっている。

　だから、余計に本当とは思えない。

　……これは全部夢で。

　私の願望が見せた幻なんじゃないかって……。

　そう思うけれど、急いで窓を開ける。

　観音開きの窓を開ければ、風が一気に部屋に入ってきて、カーテンがはためいた。

「雫ちゃん、やったね」

　窓を開けるために避けてくれていたその人が部屋に入ってくる。

　そして、ぎゅうっと私の手を握った。

「世界、救っちゃったね」

　……夢なんかじゃないって、その手のあたたかさでわかる。

　それに、その人の姿を見れば、絶対に夢じゃないってわかる。

「……っ、しい、なさん……っ」

　だって、その人の顔は真っ青で……。

　今にも崩れ落ちそうな膝で、それでも必死に立っていて……。

　優しい笑顔はいつも通りだけど、きっとそれだって必死で作っていて……。

「椎奈さんっ……」

　どれだけ無理をしたかわかるから。

　今も私のために、無理をしているんだってわかるから。

　――目が勝手に熱くなって。

　困らせるつもりなんてないのに、あふれるものが止められなくて――

「わ、どうしたの雫ちゃん、ごめん、びっくりした？　ちょっとボロボロすぎたかな」

　椎奈さんが慌てて、私の頬を拭う。

　その手も疲れからか、ちょっと震えていた。

「……っ、椎奈さん、どうやって、来たんですか？」

「ギャブッシュでね、びゅーんって」

「で、もっ……ドラゴンは苦手だって……二度と乗らないって」

　絶対にドラゴンには乗らないって言ってたのに……。

　それでも、来てくれた。

　きっと、結界ができてからすぐに飛び乗ってきてくれたんだと思う。

　それを思えば、あふれたものを止めることなんてできなくて――

「うん。でも、雫ちゃんを一人にしないって決めたから。結界を張るなんてすごいことしたんだから、一緒にいないと」

　ね？　と椎奈さんが笑う。

　そして、少しだけ眉を寄せた。

「あと、ちょっと心配もしてて。……スラスターさんが余計なこと言ってない？」

「眼鏡の人、ですか？」

「うん。雫ちゃんが考えすぎていないといいなって」

　椎奈さんは、全然大丈夫だから、と頷いた。

「ハストさんはすっごく強いから安心できるし、レリィ君に頼めば、スラスターさん経由でなんでも叶う。ゼズグラッドさんとギャブッシュに頼めば、どこにでも連れて行ってくれるし。……アッシュさんは歌がうまいらしいし」

「歌が……うまい？」

「うん。鳴き真似もうまい」

　アッシュさんがだれかは知らない。

　でも、椎奈さんが真剣な顔で言うから……。

　あんなに苦しかった心が軽くなっていって――

「雫ちゃんがこんな風に泣かなきゃいけないなら、私が雫ちゃんをさらっていくから」

　心配することなんて、なにひとつないんだよって。

　雫ちゃん、泣かないでって。

　

　――何度も頬を拭う手が伝えてくれる。

「雫ちゃんは台所へ行けるからさ、こうやって忍び込んで、雫ちゃんには台所にいてもらう。それで、私だけここに帰ってくれば、だれも雫ちゃんがどこにいるかわからない。そうしたら、私だけ何食わぬ顔でここから離れれば――完全犯罪」

　ちょっと悪い顔で笑う椎奈さんもとってもかわいい。

　そんな椎奈さんに、やっぱり言わなきゃいけないって思う。

　言うのは怖いけれど……。

「……椎奈さん、私が結界を張りました。きっと、この世界に呼ばれたのは私で……。椎奈さんを巻き込んだのは私で……」

　だから、ごめんなさい、と謝らないといけない。

　何回謝っても足りない。

　許すとか許さないとかじゃない。

　ただ、椎奈さんにたくさんたくさん、謝りたかった。

　でも――

「うん。本当に雫ちゃん一人だけじゃなくてよかった」

　椎奈さんは巻き込まれてよかったって、笑った。

「私、あんまり役に立てないけど、雫ちゃんがこうやって一人で泣いてるって考えたら、ちょっと胸が痛い。だから、雫ちゃんと一緒にこの世界に来れてよかった」

　その笑顔に嘘はなくて――

「あと、台所はまだまだ進化中だからさ、雫ちゃんにいっぱい自慢したい。あとごはんもいっぱい食べてもらいたい。食べてもらっただけポイントがたまるしね。雫ちゃんが食べると、なんと一万ポイント」

　その笑顔に釣られて、私も泣いてるのに、勝手に笑みがこぼれてきちゃう。

　もう、いろいろなこと、考えなくていいかなって思えてきちゃう。

「……そうですよね。私が食べたら一万ポイントなんですよね」

「うん。今のところ、雫ちゃんのポイントが一番高いんだ」

「……じゃあ、一緒にいないと、ですね」

「うん！　一緒にいて欲しい」

　……椎奈さんはすごい。

　私の悩みとか不安とか苦しさとか。

　全部、全部。

　すぐに溶かしちゃうから。

「雫ちゃんの笑顔が見れて安心した……」

　椎奈さんはそう言って、その場にへたり込んでしまった。

「……っ椎奈さん」

「ごめん……ちょっとだけ休んでいい？」

　たぶん、椎奈さんの体力も気力も本当に限界で……。

　急いで椎奈さんに手を貸して、一緒にベッドに行く。

　二人でベッドに潜りこめば、椎奈さんは、そっと私を抱きしめてくれた。

「私は最初から雫ちゃんはすごい子だって思ったよ……かわいかったし……」

　涙腺がおかしくなってしまったのか、涙の止まらない私をあやすように、トントンと背中を叩いてくれる。

「黒い髪はつやつやで……黒い目はうるうるしてて……」

　でも、そのトントンもだんだん遅くなって……。

　言葉もなくなって、そのあとは椎奈さんのスースーという寝息だけが聞こえた。

　椎奈さんが寝たのを確認して、ぎゅっと抱きつく。

「……あったかいな」

　――私の大好きな人。

「あなたがいたから……私は……」

　――そう。全部全部、椎奈さんがいたから。

　『聖魔法』のスキルがあるのは私だった。

　結界を張ったのも私。

　この国の人から見れば、聖女は私なんだろう。

　でも――

「……椎奈さんが聖女、です」

　――世界を救ったのは、あなただから。