第79話：ルージュをこれ以上苦しませないために～グレイソン視点～

「殿下、無礼を承知で申し上げます。それならどうか、ルージュにはもう構わないであげて下さい。あなた様は、ヴァイオレット嬢を愛していらしたのですよね？それなら、これからもヴァイオレット嬢を…」

「あの女を愛する事なんて、出来ない。あの女は本当に最低な女なんだ。でも…あんな女にうつつを抜かし、大切な婚約者を殺した僕は、もっと最低な男だよね…だからこそ、今度こそあの女から必ずルージュを守り、幸せにしたいと思ったのに、まさかルージュまで、１度目の生の時の記憶が残っていただなんて…それでも僕は、ルージュを愛している。今度こそ僕の手で…」

「殿下、本当にルージュの事を愛していらっしゃるのなら、もうルージュには関わらないであげて下さい。昨日あなた様とルージュは、話をしたそうですね。そのせいかは分かりませんが、昨日の夜、ルージュは１度目の生？の時の夢を見た様です。尋常でない汗をかき、涙を流しながら悪夢にうなされておりました」

「ルージュがかい？そうか…」

「また私を殺すのですか？両親まで殺して！そう呟いておりました。僕はどの様にルージュが殺されたかはわかりませんが、そう叫ぶ前に、“お父様、お母様”と叫んでいたので、目の前で両親を殺されたのではないかと推測します。ルージュは誰よりも家族思いの優しい子です。そんなルージュの前で、もし両親が殺されていたとしたら。そう考えただけで、僕は胸が張り裂けそうになる」

　ルージュが１度目の生の時、どんな思いで死んでいったのだろう。その記憶を持ったまま、２度目の生を生きているルージュ。どれほど辛く苦しかっただろう。考えただけで、胸が張り裂けそうになる。

　どうして僕は、1度目の生の時、ルージュと義両親を助けなかったのだろう。僕は彼らに助けられ、人間らしい生活を送れていたはずなのに。一番苦しんでいる時に、彼らを助けられなかっただなんて…

　どうせ死んだのなら、せめて義両親とルージュを助けて死にたかったな…

　僕には１度目の生の時の記憶はないが、それが悔しくてたまらない。それと同時に、殿下やヴァイオレット嬢にも、怒りがこみ上げて来た。

「グレイソン殿の気持ちは分かったよ。ルージュはそこまで僕を拒絶しているのだね。僕はそれだけの事をしたのだから、仕方がないか…でも僕は、それでもルージュを愛している。ルージュの為にも、少なくともヴァイオレットからルージュを守りたい」

「ヴァイオレット嬢は、どうしてルージュをそこまで嫌うのですか？ルージュが何をしたというのですか？」

「ヴァイオレットは、自分よりも目立つ存在の人間が嫌いなんだよ。ただそれだけだ。自分が一番でないと気が済まない。非常に自己中心的な人間なんだ。ただ、見た目が美しく、人に取り入るのが上手いあの女に、僕はまんまと虜にされてしまった。ただ…君だってヴァイオレットに魅了された男の１人だったよ」

「僕が、ヴァイオレット嬢を？」

　あり得ない、僕がルージュ以外の令嬢を好きになるだなんて。でも、殿下が嘘を言っている様には見えない。

「君も僕も、１度目の生の時は同じ様に過ちを犯したのに、どうして君だけ許されるのだろうね？それはおかしいと思わないかい？そもそも君がヴァイオレットの虜になって、駆け落ちなんてしようとしなければ、ルージュもルージュの両親も死なずに済んだかもしれないのに…」

「それはどういう意味ですか？」

「君が僕の新しい婚約者でもあるヴァイオレットと一緒に、駆け落ちをしようとしたのだよ。そのせいで君は処刑され、ルージュやルージュの両親は国外追放になった。その途中で、ルージュたちは殺されたんだよ。ヴァイオレットの指示でね」

「そんな…僕のせいで、ルージュや義両親は、殺されただなんて…」

「僕も愚かだが、君も大概愚かだったって訳だよ。愚かな令息２人に言い寄られて、ルージュも大概気の毒だよね。本当に…」

　ポツリと殿下が呟いた。

　僕がルージュと義両親を裏切り、死に追いやった…

　僕が、ルージュを…

「正直君にこの話をするのは止めようと思った。でも、君があまりにも無責任な事ばかり言うから、少し腹が立ってね。でも、君はヴァイオレットに騙されていたという事が、後でわかって…て、僕の話、聞いている？」

「僕が、ルージュと義父上と義母上を…死に追いやった。僕が…」

「グレイソン殿、最後まで人の話を聞いてくれ。グレイソン殿…」

「殿下、申し訳ございません。体調がすぐれませんので、これで失礼いたします」

「待ってくれ、すまない、いい方が悪かった。確かに君の罪が原因でルージュたちは国外追放になり、その結果殺されたが、君だってヴァイオレットに騙されていたことが後に分かったんだ。だから、ルージュも君の事は恨んでいないと思うよ」

「でも、結果的に僕のせいで、３人は殺されたのですよね…それなら、僕が殺したようなものです。殿下、今度こそ失礼いたします」

　殿下に頭を下げ、そのままフラフラと歩き出した。

　あんなに優しいルージュと義両親が、僕のせいで殺されただなんて…そんな事とは知らず、僕はルージュと結婚して公爵家を２人で支えて行けたらだなんて、図々しい夢を…

　ルージュはどんな気持ちで、２度目の生を生きていたのだろう。どんな気持ちで、僕に優しくしてくれていたのだろう。

　ルージュが辛い記憶と戦っているとも知らずに、僕がルージュを幸せにしたいだなんて。僕はルージュと義両親を不幸にした人間なのに…

　ルージュ、義父上、義母上、本当にごめんなさい。

　僕は本当に愚かだったようです。

　それでも僕は、ルージュを心から愛している。ルージュには誰よりも幸せになってもらいたい。ルージュが幸せになるために、僕に出来る事は…