81.ある国の魔導師

－エンペラス国　上位魔導師視点－

目の前にある巨大な魔石。

その魔石に入った縦のヒビ。

修復せよとの命令が下ったため、魔導師たちは準備を始めた。

私はその修復準備に参加せず、原因の究明。

魔導師たちのトップの存在である魔導師長。

魔導師長が王にもたらした1つの現実。

魔石の結界は破れていない、また調べた結果歪みも穴もない状態。

その状態で結界内への攻撃が行われたことを。

その報告を挙げた時の王の顔。

信じることを拒否したいそんな雰囲気が全身からにじみ出ていた。

だが現実なのだ。

どう調べても結界には何の問題もなかった。

数日後に原因の究明を最優先にする命令が下された。

魔導師長の顔に苦渋がにじみでる。

補佐をする私もその難しさがわかる。

どう調べろと言うのか。

全くどこから手を付けていいのかがわからない。

攻撃が届く以外はすべてが正常なのだ。

おかしな所がないのにどうやって調べるのか。

魔石を見る、自業自得なのかもしれないと心の隅で思う。

魔石を強化するためにどれだけの命が使われてきたか。

命令とはいえ、実行したのは魔導師だ。

そう、魔導師長とその補佐たちなのだ。

王は自身の寿命を延ばす前に魔導師たちを実験に使った。

魔導師長と補佐3人。

寿命を延ばすために殺されたモノたち。

その数を正確に知っているのはこの4人だけだ。

そして魔石に注がれた命の数がどれほどかも。

成功するまでにどれほどの命が無駄に散らされたのかも。

今でも思い出す。

1人の少女、最後の最後まで私の顔を睨み付け、目をそらすことはしなかった。

あの当時、寿命を延ばすことに成功し、自分が人より優れたものになれたと喜んだ。

だから…少女の目が気に入らず何度も殴りつけてしまった。

それでも目をそらさず。

それを見て優越感に浸った当時。

思ったことは1つ、強いことがすべてなのだと。

あの日からすべてが順調に過ぎてきた。

立ち止まることもなく多くの死を積み上げた。

だが、今はあの少女の目そして叫んだ言葉が頭からはなれない。

「世界はお前たちを許さない」

頭からはなれない言葉が口からこぼれ落ちる。

隣の魔導師の仲間がびくっと震えるのがわかる。

補佐としてここまで一緒に来た1人だ。

森の王は魔石の力で抑えられたはず。

いや、抑えきった。

ならば今、この国を攻撃しているのは森の王ではない。

その上、もしくはもっと上の存在がいたということになる。

森はこの世界の中心、それをしのぐ存在。

おそらく我が国の王が求めた存在が、すでに居たのだ。

世界の王と呼ばれる存在が。

もしくは森の王たちが世界を守るために呼び寄せたか。

この国は世界の王の怒りをかった。

してきたことの報いとして。

捨てたはずの罪悪感がひしひしと心を蝕む。

王に仕えるには必要のなかったモノ、あると邪魔になるモノ。

だから捨てたはずだった。

だが、おそらく捨ててはダメだったのだろう。

魔石を見つめる。

この世界で一番、強固な存在だったはずのモノ。

まさかこれほどのひびが入ってしまうなど。

このひびを修復するために、またどれだけの命がささげられるのか。

…世界の王はそれを許すか？