76.ガルム　アイ

－犬で間違いないアイ視点－

長い時、見えない敵と戦い続けた。

仲間が飲み込まれて襲いかかってきた時、自分を見失いかけた時。

その都度何度も最期と覚悟しながら生きながらえてきた。

それでも限界が見え始めた時、周りを見ると仲間の数はかなり減りあとわずか。

少しでも休める場所を探して森をさまよい、1つの洞窟にたどり着いた。

王の誰かが作ったであろう場所で、最後の最後まで魔眼と闘おうと仲間と寄り添う。

どれほどの日が過ぎたのか不意に心地よい風が洞窟内を流れる。

飲み込まれそうになっていた意識が解放されふっと軽くなる。

何が起きたのか。

周りを見るが洞窟の中ではわからない。

今の森では1つの変化が恐ろしいことにつながるかも知れないと緊張する。

何とか立ち上がり警戒をしているともう一度風が流れる。

魔力を含んだ風。

心地よく体の隅々まで癒すような優しい魔力。

体から魔眼の力が完全に消え去る。

他の仲間も同じようで、少し軽くなった体に驚いている。

ずいぶん体力を奪われているようで、立ち上がることはできるが動くことがままならない。

森がどうなったのか確かめたいが、今の状態では無理だと判断。

もう少し体力を戻してから森を確認しようと仲間と確かめ合う。

……

最初の変化から何日過ぎたのか、あまりに体力を奪われすぎてなかなか動けない。

それでも何とか森を確認すれば、森に溢れていた魔眼の力が消えていた。

しかも、あの日の癒してくれた魔力が森全体を守っていることがわかる。

脅威は去ったと考えるのは早すぎるかもしれないが、それでもホッとする。

仲間の数匹がすでに限界に近い。

何か獲物を狩ってきたいが体力的に今は無理だ。

ここ数日は癒しの魔力が風に乗って届くようになった。

その魔力のおかげで僅かずつだが体力が戻りつつある。

あと少し体力が戻れば最低でも小さなモノは狩れるだろう。

……

小さい獲物を狩ることができた。

まさかたったそれだけでぼろぼろになるとは思わなかったが。

癒しの風に感謝だ。

あれのおかげで治りが早く体力の戻りもいい。

まだまだ完全ではないため自分を癒せないのがつらい。

数日の休憩日。

洞窟の入り口で音がする。

動ける仲間と警戒をしながら様子を見る。

王の一角のフェンリル。

その横はダイアウルフ？

なぜ、種の違うものたちが？

…あれはアルメアレニエ？

糸を持つアルメアレニエなど聞いたことがないが。

感じる気配はアルメアレニエだ。

人間？

なぜ、人間が！

人間は敵だ！

威嚇するとフェンリルとダイアウルフが怒りを露わにする。

ダイアウルフの姿に驚いた、巨大化？

人間に意識を奪われたがここに居るのは俺たちより強者ばかり。

降伏して様子を見る。

人間が近づいてくる。

恐怖を感じ襲いかかりそうになるが、フェンリルが守るように殺気を送って動きを封じてくる。

動けないでいると魔力が4度体を通り過ぎる。

その魔力に驚く。

癒しの魔力と同じ。

魔力にはそれぞれ特徴が出るため同じではない。

確かにこの人間から、癒しと魔眼を払いのけてくれた魔力と同じものを感じる。

そして一気に体から抜けた体の不調。

そうかこの人が、我々を救ってくれた魔力の持ち主なのか。

フェンリルが仕え、ダイアウルフが限界突破の力を得て、

アルメアレニエが新たな進化をするほどの魔力を持つ主。

自然と尻尾が振れてしまう。