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59..変わる。

無表情になったアルギリスを見る。

どうやら彼の何かに触れたようだ。

今までとは比べものにならないほどの怒りを感じる。

「守る？　信じる？……ぎゃははははっ」

アルギリスは、そう呟くと少し黙り込み次の瞬間笑い出した。

その異様な笑い方に、傍にいた2柱の神が体を引くが見えた。

今のアルギリスは力が不安定になっている。

近くにいるのは危険だ。

3柱を結界で包み、風魔法でゆっくり移動させる。

それに気付いた2柱の視線を感じるが、無視をする。

アルギリスに、移動させた事を気付かせるわけにはいかない。

「愚かだな。おそらく多くの者がお前に従っただろう。その力に惹かれてな」

力に惹かれて？

まぁ、そう言われればそうかな。

コア達が最初から俺に好意的だったのは、力が強かったからだろう。

「あははっ、それはただ力に屈服していただけだ。お前の事を本当に慕っていたわけでは無い」

それはどうかな？

確かに俺の力が強い事で、始まった関係かもしれない。

けど、今ではいい関係を築けたと思っている。

「お前が消えたら、きっと呪界では争いが起こるだろう。お前の後釜を狙った者達によってな。そしてお前が守りたかった者達は、呪界を壊すだろう。何が『守ってくれると信じている』だ。馬鹿々々しい」

「争う事は、無いと思う」

だって、俺の立場になれる者は今のところヒカルだけ。

呪神達はいるけど、まだそれほど強い力を持っていないんだよな。

「あはは。お前は本当に愚かだな。俺は今までに多くの神達を見てきた。その全ての神が、上の者が消えた瞬間からその地位欲しさに何でもした。そう、本当に何でもだ！」

「それはアルギリスが神国を狂わせたからだろう？　忘れたのか？」

「ふふっ、昔からだよ」

「昔から？」

「そうだ。神達は、俺を信じると言いながら裏切った」

「裏切ったねぇ」

「俺が強くしてやると言ったのに、ちゃんと成功体も見せてやったのに、奴等は『それは駄目だ』と俺を非難し排除しようとした」

それは、自業自得なのでは？

それに、成功体というのは自分の子供の事か？

「ありえない」

自分の子を実験体にして、成功体と言って見せびらかしたのか？

「そうだろう。奴等は、俺の功績を妬んだんだ。だから、俺の事を創造神に進言しようとした奴等を捕まえてやった」

俺の言った呟きを良い方に解釈したアルギリスは、勝手に不愉快な話を続けていく。

これ、聞いておいた方がいいのかな？

あまり、聞きたくないんだけど。

「クククッ、捕まった時の奴等の顔。最高にいい気分だったよ」

異空間に俺の呪神力が生き渡ったから、アルギリスの神力が溜まり始めたな。

あれ？

アルギリスの力は神力だよな？

微かにだけど、違和感がある。

何だ？

「謝れば許してやったのに、奴等は悲壮な表情で俺を非難し続けた。だから、神力を奪ってやったんだ。そして苦しむ奴等の前で、俺に賛同した者達に売りさばいてやった。あの時の絶望した表情は、本当に面白かった。それに、馬鹿な奴等でもいい実験体になったしな」

本当に、屑だな。

「多くの神達は、俺の事を支持した。それなのに、それに危機を感じた創造神が、俺の功績を非難した。『命を代償にしてはいけない』と。代償？　違う。彼等は弱く、役立たずだった。それを、俺が意味のある存在にしてやったんだ！」

あれっ、ちょっと待った。

神と呼ばれ出したのは、アルギリスが死んだ後だよな？

「力の入れ替え」が頻繁に行われていた時は「光の民」と呼ばれていたはずだ。

アルギリスは「光の民」の中でも力が強く、特別な存在と崇められていたけど「神」とは呼ばれていない。

それなのに創造神がいたのか？

「アルギリス。その時はまだ『光の民』と呼ばれている時代では？」

「違う。我は生まれた時から『神』だ」

オウ魔界王の調べた事が、間違っていたのか？

まぁ、その可能性はあるかな。

かなり昔の事だから。

でも、俺はオウ魔界王を信じる。

「違うだろう？　アルギリスは光の民だったはずだ。神ではない」

「違う！　我は生まれた時から、偉大なる神だ！」

アルギリスから膨大な炎が向かって来る。

それを手で払う。

ぼわぁ。

壁にぶつかった炎が壁を伝う。

そして、どんどん火が広がって行く。

「水」

壁を燃やしている炎に、水をぶつけた。

バコバコ、バタン、バタン、バタン。

「あっ……」

魂が消滅する影響だな。

力の制御が全く出来ない。

まさか、火を消すために出した水が壁を攻撃して破壊してしまうとは。

「うん。仕方ない」

制御が出来ないのは消滅のせいで、俺のせいでは無い。

たぶん。

あっ、右手の小指が……。

「よしっ。終わらせるか」

自慢話を聞く時間は無いみたいだからな。

「アルギリス。君は神では無かったよ。だって、君は――」

「うるさい！　人間の分際で我に歯向かうな！　はぁはぁはぁ」

興奮したのか、アルギリスの呼吸が荒くなる。

そして体内で揺れる、彼の神力。

違和感が強くなった。

彼の力をもう少し調べたいな。

あっ、結界に吸収させよう。

「吸収する結界」

あっ、攻撃してもらわないと。

「その人間ごときに負けているけどな、アルギリスは」

「死ね～」

俺の言葉に苛立ったアルギリスは一気に力を解放し、拳台の神力を大量にぶつけてきた。

手で払いそうになったのを我慢して、ジッと待つ。

「危ない」

後ろから聞こえた声に、振り向いた。

「えっ！」

驚いた！

2柱だと思って振り返ったら、3柱になっていた。

無事に起きていたんだな、良かった。

結界がアルギリスの攻撃を次々と吸収していく。

そして、俺の持つ呪力と反応した。

「あぁ、だから違和感を覚えたのか」

そう言えば、彼もだったな。

もう一度振り返り、目が覚めた神を見る。

「くそっ」

攻撃が効かないと分かったアルギリスは、どこからか先のとがった棒？を持ち出し、手に持つと、俺に向かって来た。

だが、結界に防がれる。

ぶわっ。

「うわっ」

棒のような物が結界に触れた瞬間、黒い煙になって消えた。

「捕まえた」

そんなつもりは無かったけど、近くに来たので右手でアルギリスを掴む。

良かった、まだ指がある！

無くなっていたら、捕まえられなかったからな。

「ぐっ、放せ！」

「どうやっているんだ？」

俺の言葉に、戸惑った表情をするアルギリス。

「呪われたら黒くなるのに、どうしてなっていないのか知りたいんだけど」

息を吞み、焦った様子を見せるアルギリス。

彼の神力に感じた違和感。

その正体は、呪いの残骸。

それが彼の神力に混ざり込んでいた。

俺の中の呪力がふわっと膨れ上がるのを感じる。

制御したいけど無理だし、放置でいいよな。

バチッ。

「うわっ」

「うぁぁあああ」

俺の手を振りほどくと、アルギリスは膝をついて頭を抱える。

それに首を傾げる。

静電気がバチッとしたぐらいで、そこまで痛くないよな？

「がぁぁぁあ」

えっ？

アルギリスはその場で体を大きく揺らすと、大声をあげた。

数秒後、アルギリスの見た目が変わって行くので目を見開く。

アルギリスの綺麗な肌は、どんどん黒く変色して行く。

髪はぼろぼろと落ち、体はどんどん痩せて行く。

あまりの変容に、言葉が出ない。

「何があったんだ？」

横に視線を向けると、俺にこの場所を教えてくれた神がいた。

「呪いにかかっていたんだよ。それをどうやって隠していたのかは、分からないけど。それで……俺の力に反応して暴走した？　良く分からないが、アルギリスの見た目が変わった」

ぎょろっとした目が俺を見る。

それに嫌な予感がする。